「四面楚歌」の意味と由来・使い方と例文｜『史記』の名場面をやさしく解説

まわりが敵ばかりで、味方がひとりもいない。そんな状況を表すのが「四面楚歌」です。この言葉の裏には、二千年以上前の中国で実際に起きた、ある夜の出来事があります。ここでは四面楚歌の意味と読み方、『史記』にある由来と出典、使い方までをまとめて紹介します。

「四面楚歌」の意味と読み方

「四面楚歌」はしめんそかと読みます。意味は、まわりが敵や反対する人ばかりで、味方がいない状態のことです。

「四面」は四方、まわり全部。「楚歌」は楚の国の歌です。まわり全部から楚の歌が聞こえてくる——この情景がそのまま、孤立無援を表す言葉になりました。

ただ人数で負けているという意味ではありません。味方だと思っていた側から声が聞こえてくるところに、この言葉の怖さがあります。

「四面楚歌」の由来と出典 ── 『史記』項羽本紀の一夜

四面楚歌の出典は、司馬遷が書いた歴史書『史記』の項羽本紀です。

紀元前202年、楚の項羽は、漢の劉邦の軍に何重にも包囲されていました。兵は減り、食糧も尽きかけています。その夜、項羽は信じられないものを聞きます。包囲する漢軍のあちこちから、故郷である楚の歌が聞こえてきたのです。

項羽は驚いて言いました。「漢はもう楚を手に入れたのか。なんと楚の人間の多いことか」。自分の国の人々まで敵側にいる、と悟った瞬間でした。この夜、項羽は愛する虞美人と最後の酒を酌み交わし、詩を作ったと伝えられています。

つまり四面楚歌の由来は、敵に囲まれたことではなく、味方の歌が敵陣から聞こえたことにあります。ここを押さえると、この言葉の重さが変わって見えてきます。

「四面楚歌」の使い方と、気をつけたいこと

「四面楚歌の状態だ」「四面楚歌に陥る」のように使います。会議や交渉など、意見が通らない場面でよく登場します。

• 「まわりが敵」という意味であって、「忙しい」「大変」ではない — 単に困っている状況には使えません。
• 味方がいるうちは使わない — 一人でも支持者がいれば、四面楚歌とは言いません。
• 重い言葉なので、冗談で使うと嫌味に響くことがある — 他人の状況を指して言うときは特に気をつけてください。

小学生でもわかる「四面楚歌」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• ぼくだけ「カレーよりラーメン」と言ったら、みんなに反対された。四面楚歌だ。
• ゲームの時間をのばしたいと言ったら、家族全員が反対。四面楚歌だった。
• クラスの多数決で、ぼくの案だけ０票。まさに四面楚歌。
• 兄も姉も母も、みんな相手チームを応援している。ぼくは四面楚歌だ。
• 好きな食べものの話でひとりぼっちになった。四面楚歌ってこれかも。

コツは、「自分ひとりだけ違う側にいる」場面で使うこと。ケンカでなくても、意見が自分だけ違えば四面楚歌です。

大人が使う「四面楚歌」の例文

仕事の場面では、こんなふうに使われます。

• 役員会で私の案に賛成する者はおらず、完全に四面楚歌だった。
• 値上げの発表以来、四面楚歌の状況が続いている。
• 四面楚歌のなかで、彼だけが最後まで筋を通した。
• 孤立を恐れて意見を変えるくらいなら、四面楚歌のほうがましだ。

会話で使う「四面楚歌」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「四面楚歌」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

会話で使うときは、そこで終わらせず「じゃあどうするか」まで続けると前向きに響きます。四面楚歌はきつい言葉ですが、状況を正しく認めるための言葉でもあります。

「四面楚歌」と似た四字熟語・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 孤立無援（こりつむえん） — ひとりぼっちで、助けてくれる人がいないこと。四面楚歌より、まわりが「敵」である度合いは弱くなります。
• 八方塞がり（はっぽうふさがり） — どの方向にも進めないこと。四面楚歌が「人」に囲まれるのに対し、こちらは「状況」に囲まれます。

反対の意味のことば

• 一致団結（いっちだんけつ） — 多くの人が心をひとつにして力を合わせること。
• 多勢に無勢（たぜいにぶぜい） — 人数の差で勝ち目がないこと。似ていますが、こちらは数の話であって、孤立の話ではありません。

項羽はこの夜のあと、わずかな兵とともに戦い、生涯を閉じます。四面楚歌という言葉が二千年たっても使われ続けているのは、あの夜の絶望が、いまの私たちにも想像できてしまうからかもしれません。