「言語道断」の意味と由来・使い方と例文｜仏教語だった本来の意味も解説

強い非難の言葉として使われる「言語道断」。ところがこの言葉、もとの意味はまったく違いました。ここでは言語道断の意味と読み方、仏教にある由来、そして例文までを紹介します。

「言語道断」の意味と読み方

「言語道断」はごんごどうだんと読みます。いまの意味は、言葉にできないほどひどい、もってのほかだということです。

強い非難の言葉です。あきれて言葉が出ないという気持ちが込められています。

「言語道断」の由来と出典 ── もとは「言葉にできないほど尊い」

言語道断は、もともと仏教の言葉でした。そして本来の意味は、いまとは正反対と言ってよいものです。

「言語の道が断たれる」。つまりあまりに深遠で、言葉では表しようがない——仏の悟りの境地を指す、最上級の賛辞でした。禅の「不立文字」とも通じる考え方です。

それがなぜ、非難の言葉になったのでしょうか。「言葉にできない」という形だけが残り、中身が入れ替わったと考えられています。尊すぎて言葉にできないのも、ひどすぎて言葉にできないのも、「言葉にできない」点では同じだからです。

意味が反転してしまった、日本語のなかでも珍しい例のひとつです。

「言語道断」の使い方と、気をつけたいこと

「言語道断だ」「言語道断の行為」のように使います。かなり強い言葉なので、使いどころを選びます。

• 非常に強い非難 — ちょっとした失敗に使うと、大げさで冷たく響きます。
• ほめ言葉としては使えない — 本来の意味は失われています。
• 相手を追いつめる言葉になりやすい — 行為を指して言い、人格には向けないほうが安全です。

小学生でもわかる「言語道断」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• 約束をやぶって平気でいるなんて言語道断だ。
• 人の物をだまって持っていくのは言語道断。
• うそをついてごまかすのは言語道断だと、父に言われた。
• 危ないことをわざとやるなんて言語道断だ。
• ルールを知っていてやぶるのは言語道断。

コツは、本当にいけないことにだけ使うこと。強い言葉なので、軽い失敗に使うと言いすぎになります。

大人が使う「言語道断」の例文

仕事の場面では、こんなふうに使われます。

• 報告を意図的に伏せていたとすれば、言語道断だ。
• 言語道断と切って捨てる前に、経緯を確認したい。
• 安全確認を省いたことは言語道断である。

会話で使う「言語道断」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「言語道断」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つ目の会話のように、言語道断と言い切る前に事実を確認するのが大人の使い方です。強い言葉ほど、外したときの傷が深くなります。

「言語道断」と似た四字熟語・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 沙汰の限り（さたのかぎり） — 言うまでもなく、もってのほかであること。
• もってのほか — とんでもないこと。言語道断のやわらかい言い方です。

反対の意味のことば

• 至極もっとも（しごくもっとも） — まったく道理にかなっていること。
• 当然（とうぜん） — そうであるのが当たり前であること。

尊すぎて言葉にできない、から、ひどすぎて言葉にできない、へ。同じ言葉が正反対の場所へ移っていったこと自体が、言語道断のいちばん面白いところです。