「五里霧中」の意味と由来・使い方と例文｜『後漢書』が出典の四字熟語をやさしく解説

どうしていいか分からない。そんな状態を表す「五里霧中」ですが、じつはこの言葉、区切る場所を間違えている人がとても多い四字熟語です。ここでは五里霧中の意味と読み方、『後漢書』にある由来と出典、そして例文までを紹介します。

「五里霧中」の意味と読み方

「五里霧中」はごりむちゅうと読みます。意味は、物事のようすがまるでつかめず、どうしてよいか分からないことです。

ただ困っているのではありません。方向すら分からない状態を指します。進むべき道が見えないので、動くことすらできない——そんな感覚です。

「五里霧中」の由来と出典 ── 『後漢書』張楷伝の「五里霧」

五里霧中の出典は、中国の歴史書『後漢書』の張楷伝です。

後漢の学者・張楷（ちょうかい）は、道教の術を身につけていました。中でも好んで使ったのが「五里霧」——五里（約二十キロ）四方に霧を起こし、その中に姿を隠してしまう術です。人に会いたくないとき、彼はこの霧の中に消えたと伝えられます。

ここが大事なところです。この言葉は「五里霧」＋「中」であって、「五里」＋「霧中」ではありません。二十キロ四方の霧そのものに名前が付いていて、その「中」にいる、という構造です。

由来を知ると、五里霧中がどれほど深い迷いなのかが分かります。少し歩けば抜けられる霧ではないのです。

「五里霧中」の使い方と、気をつけたいこと

「五里霧中の状態だ」「五里霧中で手が付けられない」のように使います。取りかかる前の段階で使うことが多い言葉です。

• 「五里夢中」は誤り — 夢ではなく霧です。書き間違いの非常に多い四字熟語です。
• 忙しいことには使わない — 方向が分からない状態にだけ使います。
• 解決したあとには使えない — 迷っている最中の言葉です。

小学生でもわかる「五里霧中」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• 自由研究のテーマが決まらず、五里霧中だ。
• はじめてのプログラミングで、五里霧中になった。
• 道にまよって五里霧中。地図を見よう。
• なぞなぞの答えが分からず五里霧中。
• 五里霧中だったけど、先生に聞いたら道が見えた。

コツは、「どこから手をつけていいか分からない」場面で使うこと。答えが分からないだけなら、五里霧中とまでは言いません。

大人が使う「五里霧中」の例文

仕事の場面では、こんなふうに使われます。

• 原因の見当がつかず、調査は五里霧中だった。
• 五里霧中のときこそ、分かっていることから書き出す。
• 前例のない案件で、当初は五里霧中の状態だった。
• 五里霧中を抜けるきっかけは、たいてい小さな事実の確認だ。

会話で使う「五里霧中」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「五里霧中」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

会話を並べると、五里霧中は「分かっていることから始めよう」という助言とセットになることが多いとわかります。霧は晴らすものではなく、足元から進むものです。

「五里霧中」と似た四字熟語・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 暗中模索（あんちゅうもさく） — 暗闇の中を手さぐりで探すこと。五里霧中より、動いている感じがあります。
• 雲をつかむよう — とらえどころがないこと。

反対の意味のことば

• 一目瞭然（いちもくりょうぜん） — ひと目見ただけではっきり分かること。
• 明々白々（めいめいはくはく） — きわめてはっきりしていること。

五里霧中の霧は、術で作られた霧でした。自分では晴らせない。だからこの言葉を使うときは、霧が晴れるのを待つより、足元を一歩ずつ確かめるほうが現実的なのかもしれません。