「八面六臂」の意味と由来・使い方と例文｜仏像から生まれた四字熟語をやさしく解説

ひとりで何人分も働く人を「八面六臂の活躍」と言います。この言葉の元になったのは、実際にある仏像の姿でした。ここでは八面六臂の意味と読み方、由来、そして例文までを紹介します。

「八面六臂」の意味と読み方

「八面六臂」ははちめんろっぴと読みます。意味は、ひとりで何人分もの働きをすること。多方面で目覚ましく活躍することです。

「臂」は、ひじ、腕のこと。顔が八つ、腕が六本あれば、いくつもの仕事を同時にこなせる——そういう絵です。

「八面六臂」の由来と出典 ── もとは「三面六臂」だった

この言葉の元になったのは、仏像の姿です。仏教には、顔や腕が複数ある仏や神が登場します。有名なのが阿修羅像で、こちらは三つの顔と六本の腕を持っています。

つまり、もとの言い方は「三面六臂」でした。実在する仏像そのままの姿です。

ところが、いつしか三が八に盛られました。より多いほうが活躍ぶりが伝わるからでしょう。腕は六本のまま、顔だけ増えたのが少し不思議ですが、言葉の勢いが優先された結果と言えます。

ちなみに、顔が八つの仏像は見当たりません。八面六臂は、言葉のなかにだけ存在する姿なのです。

「八面六臂」の使い方と、気をつけたいこと

「八面六臂の活躍」の形でよく使われます。ほめ言葉です。

• ほめ言葉として使う — 忙しすぎる状態を批判する語ではありません。
• ひとりについて使う — チーム全体の活躍には使いません。
• 同時に複数のことをこなしている場合に使う — ひとつの仕事を長く続けた場合には向きません。

小学生でもわかる「八面六臂」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• 文化祭で、あの子は八面六臂の活やくだった。
• 母は家じゅうを八面六臂で動き回っている。
• 八面六臂のはたらきで、準備が終わった。
• キャプテンは守りも攻めも八面六臂だ。
• 八面六臂とまではいかないけれど、二役をこなした。

コツは、いくつのことを同時にやったかを書くこと。数があると、八面六臂らしくなります。

大人が使う「八面六臂」の例文

仕事の場面では、こんなふうに使われます。

• 彼女は営業も設計も現場も見る、八面六臂の働きだった。
• 八面六臂で回してきたが、そろそろ分担を考えたい。
• 八面六臂の活躍に頼る体制は、いずれ限界が来る。
• 立ち上げ期は、誰もが八面六臂にならざるを得ない。

会話で使う「八面六臂」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「八面六臂」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

会話を並べると、八面六臂はほめ言葉であると同時に「人手が足りない」という信号でもあると分かります。ひとりに顔が八つ必要な状態は、長くは続きません。

「八面六臂」と似た四字熟語・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 三面六臂（さんめんろっぴ） — 八面六臂と同じ意味。こちらが本来の形です。
• 獅子奮迅（ししふんじん） — 獅子が暴れるような、激しく勇ましい働きぶり。
• 東奔西走（とうほんせいそう） — あちこち忙しく駆け回ること。

反対の意味のことば

• 手持ち無沙汰（てもちぶさた） — することがなく、退屈なこと。
• 無為徒食（むいとしょく） — 何もせず、ただ食べて暮らすこと。

顔が八つある仏像は、実際には見当たりません。三面六臂を「盛った」結果が、いまや本家より有名になっている。言葉は、事実より勢いを選ぶことがあるようです。