「臥薪嘗胆」の意味と由来・使い方と例文｜呉越の故事をやさしく解説

苦しい時期をじっと耐えている人に、この四字熟語はよく似合います。「臥薪嘗胆」。字面からしてただごとではありません。実際、その裏には二人の王の、二十年におよぶ因縁があります。ここでは臥薪嘗胆の意味と由来、使い方、そして小学生でも使える短い例文までを紹介します。

「臥薪嘗胆」の意味と読み方

「臥薪嘗胆」はがしんしょうたんと読みます。意味は、目的をとげるために、長いあいだ苦しみに耐えることです。

字を分けると分かりやすくなります。「臥薪」は薪（まき）の上に臥（ふ）す。ごつごつした薪の上で寝るのですから、眠れたものではありません。「嘗胆」は胆（きも）を嘗（な）める。動物の肝は、苦い。

わざわざ痛い思いをし、わざわざ苦い思いをする。なぜか。忘れないためです。ここが臥薪嘗胆の核心で、単に「がんばる」こととは違います。忘れそうになる悔しさを、体で思い出しつづける。それが臥薪嘗胆です。

「臥薪嘗胆」の由来と出典 ── 二人の王が二十年かけた話

舞台は、いまから二千五百年ほど前の中国。呉（ご）と越（えつ）という二つの国が、隣り合って争っていました。

まず呉の王が、越との戦いで傷を負って死にます。その子の夫差（ふさ）は、父の無念を晴らすと誓いました。そして毎晩、薪の上で寝たといいます。痛みで目が覚めるたび、父の死を思い出すために。これが「臥薪」です。

やがて夫差は越を破ります。負けた越の王勾践（こうせん）は、命は助けられたものの、屈辱の日々を送りました。国に帰ってからも、彼は座るところに苦い胆をつるし、立ち居のたびに嘗めたといいます。この苦さを忘れれば、自分は油断する。そう考えたのです。これが「嘗胆」です。

そして最後には、勾践が呉を破ります。二人の王が、それぞれのやり方で「忘れない工夫」をした。その両方をつないだ言葉が、臥薪嘗胆なのです。

なお、「嘗胆」の部分は『史記』に見えますが、「臥薪嘗胆」と四字で揃った形はもっと後の時代、宋の詩人・蘇軾（そしょく）の文章に求められるとされます。故事は古く、四字の形は新しい。よくあることです。

「臥薪嘗胆」の使い方と、気をつけたいこと

「臥薪嘗胆の日々」「臥薪嘗胆の末に」のように使います。重い言葉なので、軽い苦労に使うと大げさになります。

• 短い苦労には使わない — 年単位の忍耐を指す言葉です。
• ただの努力とは違う — 「悔しさを忘れないための努力」という含みがあります。
• 成しとげた後に振り返って使うことが多い — 渦中で自分から言うと、少し気取って響きます。

小学生でもわかる「臥薪嘗胆」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• 臥薪嘗胆の思いで、毎日練習した。
• 去年の負けを忘れないよう、臥薪嘗胆でやってきた。
• 兄は臥薪嘗胆の三年間を過ごした。
• 悔しさをバネにするのが、臥薪嘗胆だ。

コツは、「悔しかったこと」を一緒に書くこと。何を忘れまいとしているのかが見えると、臥薪嘗胆らしくなります。

大人が使う「臥薪嘗胆」の例文

仕事の場面では、こんなふうに使われます。

• 撤退から五年、臥薪嘗胆の末にようやく黒字に戻した。
• 臥薪嘗胆の時期を支えてくれた人たちに、まず報告したい。
• 臥薪嘗胆と言うからには、何を忘れないのかを言葉にしておきたい。
• あの失敗を臥薪嘗胆の起点にできるかどうかで、この先が変わる。

会話で使う「臥薪嘗胆」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「臥薪嘗胆」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つの会話に共通するのは、忘れないための工夫があることです。ただ耐えるだけでは、臥薪嘗胆になりません。悔しさを思い出す仕掛けを、自分で作った人の言葉なのです。

「臥薪嘗胆」と似た四字熟語・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 捲土重来（けんどちょうらい） — 一度負けた者が、勢いを盛り返して来ること。
• 粉骨砕身（ふんこつさいしん） — 骨身を惜しまず力を尽くすこと。
• 刻苦勉励（こっくべんれい） — 非常に苦労して、努め励むこと。

反対の意味のことば

• 安逸（あんいつ） — 何もせず、気楽に過ごすこと。
• 一朝一夕（いっちょういっせき） — わずかな時間。短い期間。

臥薪嘗胆は、痛みと苦さを自分から選んだ二人の王の話でした。悔しさは放っておけば薄れます。それを承知のうえで、薄れない仕組みを作った——この言葉が二千五百年ものあいだ残ってきた理由は、たぶんそこにあります。