「朝三暮四」の意味と由来・使い方と例文｜猿とどんぐりの故事をやさしく解説

合計は変わっていないのに、言い方を変えただけで納得してしまう。そんな経験はないでしょうか。二千年以上前の中国に、まったく同じことをやってのけた人がいます。「朝三暮四」の意味と由来、使い方、例文までを紹介します。

「朝三暮四」の意味と読み方

「朝三暮四」はちょうさんぼしと読みます。意味はふたつあります。

ひとつは、目先の違いに気を取られて、実際は同じだと気づかないこと。もうひとつは、うまい言い方で人をだますことです。だまされる側から見るか、だます側から見るか、の違いです。

字のとおり「朝に三つ、暮れに四つ」。合わせて七つ。この数字がそのまま故事になっています。

「朝三暮四」の由来と出典 ── 猿は、合計を数えなかった

由来は『荘子』の斉物論（せいぶつろん）にある話です。

猿を飼っている狙公（そこう）という人がいました。暮らしが苦しくなり、猿にやるトチの実を減らすことにします。そこで猿たちに言いました。「朝に三つ、暮れに四つにする」。

猿たちは怒りました。少ない、と。そこで狙公は言い直します。「では、朝に四つ、暮れに三つにしよう」。

猿たちは、たいそう喜んだといいます。合計は同じ七つなのに。

『列子』にも同じ話があり、そこにはさらに一言が添えられています。賢い者が知恵を使って愚か者を言いくるめるやり方は、この猿飼いと変わらない、と。つまりこの話は、猿を笑う話ではなく、人間を笑う話なのです。

ちなみに「朝四暮三」という言い方も辞書にあります。順番が入れ替わっただけで、意味はほぼ同じです。

「朝三暮四」の使い方と、気をつけたいこと

「朝三暮四だ」「朝三暮四のやり方」のように使います。批判的な色を持つ言葉です。

• 「気が変わりやすい」という意味ではない — それは朝令暮改です。混同されやすいので注意。
• ほめ言葉にはならない — だます側にも、だまされる側にも、皮肉が含まれます。
• 合計が同じであることが前提 — 本当に得なら朝三暮四ではありません。

小学生でもわかる「朝三暮四」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• 言い方を変えただけの朝三暮四だ。
• よく数えたら同じだった。朝三暮四だね。
• 朝三暮四にだまされないよう、合計を見る。
• 朝三暮四の話を、国語で読んだ。
• おこづかいの前借りは朝三暮四かもしれない。

コツは、「合計は同じ」と書き添えること。そこが朝三暮四のいちばん大事なところです。

大人が使う「朝三暮四」の例文

仕事の場面では、こんなふうに使われます。

• 支払いの時期をずらしただけの朝三暮四では、根本は変わらない。
• 朝三暮四に見えないよう、総額を先に示したい。
• 条件を並べ替えて印象を変えるのは、朝三暮四のやり方だ。
• 相手を朝三暮四で納得させても、あとで信用を失う。

会話で使う「朝三暮四」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「朝三暮四」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つ目の会話が示すとおり、朝三暮四はその場では通っても、あとで効いてきます。合計を先に見せるほうが、結局は早いのです。

「朝三暮四」と似た四字熟語・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 口先三寸（くちさきさんずん） — 言葉だけで人をあやつること。
• 羊頭狗肉（ようとうくにく） — 見せかけは立派でも、中身が伴わないこと。
• 甘言蜜語（かんげんみつご） — 相手の気に入るような、うまい言葉。

反対の意味のことば

• 正々堂々（せいせいどうどう） — 態度や手段が公正で立派なこと。
• 公明正大（こうめいせいだい） — 私心がなく、隠しごとのないこと。

猿を笑うのは簡単ですが、順番を変えられただけで納得してしまうことは、人にもよくあります。だからこそこの話は残ったのでしょう。合計を数える——朝三暮四への備えは、それだけです。