「不老不死」の意味と由来・使い方と例文｜秦の始皇帝の話もやさしく解説

物語や伝説によく出てくる四字熟語です。「不老不死」。実際にこれを本気で追い求めた王がいました。ここでは不老不死の意味と読み方、由来、使い方、そして例文までを紹介します。

「不老不死」の意味と読み方

「不老不死」はふろうふしと読みます。意味は、いつまでも老いず、死なないことです。

「不老」は老いない。「不死」は死なない。二つの否定を重ねています。

この二つは、実は別のことです。老いないが死ぬこともあれば、死なないが老いていくこともあり得ます。両方でないと意味がないと、この四字は言っているわけです。

「不老不死」の由来と出典 ── 不老不死の薬を探した王

古代中国には神仙思想という考え方がありました。仙人になれば、老いも死もなくなる——そういう信仰です。

その薬を本気で探した人物として知られるのが、秦の始皇帝です。中国を統一したこの王は、東の海に不老不死の薬があると聞き、家臣を船で送り出したと伝えられます。

結果はご存じのとおりです。始皇帝は五十歳ほどで亡くなりました。しかも、不老不死を求めて飲んだ薬に水銀が含まれていたため、かえって寿命を縮めたという説もあります。

ここに、この言葉の皮肉があります。死を避けようとした行いが、死を早めた。既出の「本末転倒」に近い形です。

ちなみに既出の「諸行無常」は、まったく逆の立場です。すべては移り変わるのだから、老いも死も自然のこと。不老不死を求めるのではなく、受け入れる。同じ時代の東アジアに、正反対の考え方が並んでいたわけです。

「不老不死」の使い方と、気をつけたいこと

「不老不死の薬」「不老不死を願う」のように使います。物語的な響きの言葉です。

• 現実には存在しない — 比喩や物語の文脈で使う言葉です。
• 老いないことと、死なないことは別 — 両方そろって初めて不老不死です。
• 皮肉に使われることもある — 「不老不死でもあるまいし」など。

小学生でもわかる「不老不死」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• 不老不死の薬を、王さまが探した。
• 物語には、不老不死がよく出てくる。
• 不老不死をめざした王も、亡くなった。
• 不老不死になれたら何をするか、考えてみた。

コツは、物語や伝説の話として書くこと。現実の話には使いにくい言葉です。

大人が使う「不老不死」の例文

大人の場面では、こんなふうに使われます。

• 不老不死を求めた王が、その薬で寿命を縮めたという話は示唆的だ。
• 不老不死でもあるまいし、休むことも仕事のうちだ。
• 不老不死を願う物語は、どの時代にもある。

会話で使う「不老不死」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「不老不死」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

三つ目と四つ目の会話が、この言葉のいちばん実用的な使い方でしょう。「不老不死ではない」と言えば、休む理由になる。限りがあるから、休むのです。

「不老不死」と似た四字熟語・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 長生不死（ちょうせいふし） — 長く生き、死なないこと。
• 不老長寿（ふろうちょうじゅ） — 老いずに、長生きすること。
• 神仙（しんせん） — 不老不死を得たとされる存在。

反対の意味のことば

• 諸行無常（しょぎょうむじょう） — この世のすべては移り変わるということ。
• 生者必滅（しょうじゃひつめつ） — 生あるものは、必ず滅びるということ。
• 一期一会（いちごいちえ） — その時かぎりの、二度とない出会い。

死を避けようとして、死を早めた。始皇帝の話は、不老不死という願いの危うさをそのまま示しています。限りがあると認めたところから、時間の使い方は始まるのかもしれません。