「本末転倒」の意味と由来・使い方と例文｜大事なことを見失わないための四字熟語

がんばっているのに、なぜか目的から遠ざかっていく。そんな状態を言い当てるのが「本末転倒」です。ここでは本末転倒の意味と読み方、漢字から見える由来、そして例文までをまとめて紹介します。

「本末転倒」の意味と読み方

「本末転倒」はほんまつてんとうと読みます。意味は、大事なことと、そうでないことを取りちがえることです。

ポイントは、本人はまじめにやっているところにあります。さぼっているわけではなく、むしろ一生けんめいなのに、力の向け先がずれている。だからこそ気づきにくい状態です。

「本末転倒」の由来と出典 ── 「本」と「末」は木のたとえ

本末転倒の由来は、漢字そのものにあります。

「本」は木の根っこのこと。漢字の「木」の下に横棒を引いて、根の位置を示した字です。いっぽう「末」は枝の先。「木」の上に横棒を引いて、先端を示しています。よく似た二つの字は、木のどこを指すかで作り分けられているのです。

根と枝先がひっくり返る。それが本末転倒です。枝葉をどれだけ手入れしても、根が浮いていたら木は倒れてしまいます。

「本末転倒」の使い方と、気をつけたいこと

「それは本末転倒だ」「本末転倒になっている」のように使います。手段が目的にすり替わった場面で登場します。

• 失敗全般には使えない — 「目的と手段が入れかわっている」ときだけの言葉です。
• 怠けている人には使わない — むしろ熱心な人ほど陥る状態です。
• 指摘するときは、本来の目的をセットで言う — 「本末転倒だ」だけでは、相手は直しようがありません。

小学生でもわかる「本末転倒」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• ノートをきれいに色分けするのに時間を使って、勉強できなかった。本末転倒だ。
• 運動のために自転車を買ったのに、乗る場所まで車で行く。本末転倒だね。
• 早くねるために夜ふかしして準備した。本末転倒だ。
• 発表の練習より、道具づくりに夢中になった。本末転倒かも。
• ダイエットのおかしを買いすぎた。これは本末転倒！

コツは、「〜のためにやっていたのに、〜できなかった」の形にしてみること。この形になれば、たいてい本末転倒です。

大人が使う「本末転倒」の例文

仕事の場面では、こんなふうに使われます。

• 資料作りに時間をかけすぎて、肝心の検討が浅い。本末転倒だ。
• 効率化のための会議が増え、現場の時間が減っている。本末転倒である。
• ルールを守ることが目的になっては本末転倒だ。何のための規則か立ち返りたい。
• 本末転倒を避けるため、まず何のためにやるのかを一行で書き出す。

会話で使う「本末転倒」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「本末転倒」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

並べてみると、本末転倒は「何のためだったか」を思い出した瞬間に出てくる言葉だとわかります。相手に指摘するときも、まず目的を確認する質問から入ると、角が立ちません。

「本末転倒」と似た四字熟語・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 主客転倒（しゅかくてんとう） — 主人と客の立場が入れかわること。本末転倒とほぼ同じ意味で使われます。
• 本末顛倒（ほんまつてんとう） — 「転倒」を「顛倒」と書くこともあります。意味は同じです。

反対の意味のことば

• 本末を弁える（もとすえをわきまえる） — 何が根本で何が枝葉かを見分けていること。
• 要領を得る（ようりょうをえる） — 要点をきちんとつかんでいること。

「本」と「末」が木の根と枝先だと知ると、この言葉の景色が変わります。枝ばかり整えて、根がぐらついていないか。ときどき足元を見るための言葉です。