「老若男女」の意味と由来・使い方と例文｜読み方が難しい四字熟語をやさしく解説

読み方でつまずく人がとても多い四字熟語が「老若男女」です。なぜ「ろうじゃくだんじょ」ではないのか。ここでは老若男女の意味と読み方、由来、そして例文までを紹介します。

「老若男女」の意味と読み方

「老若男女」はろうにゃくなんにょと読みます。意味は、年寄りも若者も、男も女も。あらゆる人々ということです。

特定の誰かではなく、すべての人を指す言葉です。だから「誰でも楽しめる」ことを伝えたい場面でよく使われます。

「老若男女」の由来と出典 ── なぜ「ろうにゃくなんにょ」と読むのか

「若」を「にゃく」、「男」を「なん」、「女」を「にょ」と読む。この読み方は、呉音（ごおん）と呼ばれる古い漢字音です。

日本には、時代の違う中国語の発音が何度も入ってきました。古い順に呉音・漢音・唐音と呼ばれます。呉音は仏教とともに入ってきたため、仏教に関わる言葉に多く残っています。

老若男女という言い方が、仏の教えはすべての人に向けられているという文脈で使われてきたことを考えると、呉音で読まれるのも自然に思えます。

ちなみに「男女」を漢音で読めば「だんじょ」です。同じ漢字が別の読みを持つのは、入ってきた時代が違うためなのです。

「老若男女」の使い方と、気をつけたいこと

「老若男女を問わず」「老若男女に親しまれる」のように使います。中立的な言葉です。

• 読み方に注意 — 「ろうじゃくだんじょ」ではありません。
• 一部の人には使えない — すべての人を指す言葉です。
• 「老若男女問わず」の形が定番 — 単独よりも使いやすくなります。

小学生でもわかる「老若男女」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• このお祭りは老若男女でにぎわう。
• 老若男女が楽しめる本を選んだ。
• 公園には老若男女が集まっていた。
• 老若男女を問わず、だれでも参加できる。

コツは、大勢の人が集まる場面で使うこと。数人だと、老若男女とは言いません。

大人が使う「老若男女」の例文

大人の場面では、こんなふうに使われます。

• 老若男女を問わず使える設計を目指した。
• 老若男女に親しまれる催しにしたい。
• 来場者は老若男女、幅広い層にわたった。

会話で使う「老若男女」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「老若男女」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つ目の会話のように、老若男女と言うなら、実際に全世代を想定できているかを確かめたいところです。便利な言葉ほど、中身が空になりやすいものです。

「老若男女」と似た四字熟語・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 万人（ばんにん） — すべての人。
• 津々浦々（つつうらうら） — 全国のいたるところ。人ではなく場所を指します。
• 十人十色（じゅうにんといろ） — 人それぞれ考えが違うこと。

反対の意味のことば

• 一部（いちぶ） — 全体のうちの限られた部分。
• 特定層（とくていそう） — 限られた人々。

呉音は、仏教とともに日本へ来た古い音でした。老若男女がその読み方を保っているのは、この言葉が「すべての人へ」という文脈で使われ続けたからかもしれません。