ゴリラの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

ゴリラを漢字で書くと「大猩々」。この「猩々（しょうじょう）」、もとは中国の伝説に出てくる獣の名前でした。しかもこの一語で、三種類の類人猿を書き分けています。ここでは「大猩々」の由来を見ていきます。

ゴリラの漢字表記は「大猩々」──読み方と意味

ゴリラの漢字表記は大猩々です。読み方はゴリラ。音読みでは「だいしょうじょう」です。

「々」は同じ字をくり返す記号なので、「大猩猩」と書いても同じです。どちらの書き方も使われます。

ゴリラの漢字「大猩々」の由来──猩々は伝説の獣だった

猩々は、中国の伝説に出てくる獣の名前です。人のような顔をして、赤い毛におおわれ、酒を好み、人の言葉を解するとされました。

日本では能の演目にもなっていて、赤い髪の精霊として舞台に出てきます。「猩々緋（しょうじょうひ）」という色名も、その赤い毛から来ています。

この名前が、近代になって類人猿に当てられました。しかも三種類を、大きさと色で書き分けています。

• 猩々 — オランウータン。赤茶色の毛が、伝説の獣と重なりました。
• 黒猩々 — チンパンジー。黒い毛から。
• 大猩々 — ゴリラ。いちばん大きいことから。

伝説の獣の名前を借りて、三種類を整理した。キリンに「麒麟」を当てたのと同じやり方です。実在しない生き物の名前が、実在する動物の名前になっています。

ゴリラの漢字は一文字で書ける？

結論から言うと、一文字での表記はありません。

「猩」の一字は、この熟語以外ではほとんど使いません。「大猩々」の三字（または四字）そろって初めてゴリラを指します。

ちなみに「猩々緋」は、いまも色の名前として残っています。鮮やかな赤で、戦国時代の陣羽織にも使われました。伝説の獣の毛の色が、そのまま色名になっているわけです。

中国語では「大猩猩」と書きます。日本語とほぼ同じです。

ゴリラの漢字表記のバリエーション

「猩々」の付く言葉を並べてみます。

• 大猩々（ゴリラ） — いちばん大きい類人猿。
• 黒猩々（チンパンジー） — 黒い毛から。
• 猩々（オランウータン） — 赤茶色の毛が伝説の獣と重なりました。
• 猩々緋（しょうじょうひ） — 鮮やかな赤。陣羽織などに使われた色名です。

三種類を色と大きさで書き分けるという整理の仕方は、なかなか合理的です。名前を聞いただけで、どれのことか見当がつきます。

ゴリラの漢字を見かける場面

「大猩々」は、次のような場面で目にします。

• 動物園の解説板 — 種名として漢字が添えられていることがあります。
• 図鑑や生物の本 — 和名の漢字表記として併記されます。
• 猩々緋 — 色の名前。着物や工芸の説明で使われます。
• 能の「猩々」 — 演目の名前として知られています。
• 難読漢字クイズ — 動物の難読漢字としては、難しめの出題です。

日本語ではカタカナで書くのがふつうです。「大猩々」を読める人はほとんどいません。

ゴリラの漢字「大猩々」の覚え方

覚え方は、伝説のほうから入るのがこつです。

• 猩々は伝説の獣 — 赤い毛で酒好き。ここから入ると三種類が整理できます。
• 大・黒・無印で三種類 — 大猩々＝ゴリラ、黒猩々＝チンパンジー、猩々＝オランウータン。
• 猩々緋という色名 — いまも残っている言葉から覚えると定着します。

動物の難読漢字で、実在しない生き物の名前をもらったのは麒麟（キリン）と猩々の系統くらいです。この二つは、覚え方も似ています。

ゴリラという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、ゴリラという名前そのものの由来です。

古代の航海記に出てくる、毛深い人びとを指した言葉から来たとされます。十九世紀にこの動物が学問の世界に紹介された際、その古い記録の名前が使われました。

つまりカタカナは古代の航海記から、漢字は中国の伝説から来ていることになります。どちらも、実物を見ていない人がつけた名前が元になっているわけです。

実際のゴリラは、力は強いものの穏やかな性質で、主に植物を食べます。名前だけが先に、こわもてのまま残ってしまった動物だと言えます。