モグラの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

モグラを漢字で書くと「土竜」。土の竜です。地中を掘り進む姿を竜に見立てた、と考えたくなりますが、話はもう少しややこしい。この字、中国ではミミズを指していました。

モグラの漢字表記は「土竜」──読み方と意味

モグラの漢字表記は土竜です。読み方はモグラ。音読みでは「どりゅう」です。

「土」も「竜」も、やさしい字です。それでも読めないのは、組み合わせから動物が浮かばないからでしょう。

モグラの漢字「土竜」の由来──土のなかの竜、あるいはミミズ

日本での説明は分かりやすいものです。地中を掘り進み、土を盛り上げていく姿を、土のなかの竜に見立てた、というものです。

モグラが通ったあとには、細長い土の盛り上がりができます。畑や庭でこれを見た人が、土のなかを何かが走ったと考えたのは自然なことでしょう。

ところが、中国での「土竜」はミミズを指す語だったとされます。土のなかをうねうねと進むもの、という点では共通していますが、生き物としてはまったく別です。

中国語でモグラは「鼹鼠」と書きます。専用の字があるわけです。字は輸入でも、指すものは日本で決め直された。鮎（中国ではナマズ）や鮭（フグ）と同じ形になります。

モグラの漢字は一文字で書ける？

結論から言うと、一文字での表記はありません。

「土」だけでは土、「竜」だけではリュウになってしまいます。二字そろって初めてモグラを指します。

モグラは、ネズミの仲間ではありません。ハリネズミなどに近い仲間に分類されます。目はほとんど見えず、前脚がシャベルのように大きく発達しています。

ちなみに、モグラは土を食べているわけではありません。主に食べるのはミミズや昆虫の幼虫です。皮肉なことに、中国で「土竜」が指していたミミズが、日本での土竜の主食になっています。

モグラの漢字表記のバリエーション

「土竜」まわりの言葉を並べてみます。

• 土竜 — いちばんふつうの書き方。
• 鼹鼠（えんそ） — 中国語でのモグラ。日本の古い書物にも見られます。
• 土竜打ち — 小正月の行事。地面を叩いて作物の害を払います。
• 土竜叩き（もぐらたたき） — 遊具の名前。次々に出てくるものを叩く遊びです。

「土竜打ち」は、いまも各地に残る小正月の行事です。子どもたちが藁で地面を叩いて回り、田畑を荒らすものを追い払う。モグラが人の暮らしと近いところにいた証でもあります。

モグラの漢字を見かける場面

「土竜」は、次のような場面で目にします。

• 土竜叩き — 遊具や、次々に現れる問題への対処のたとえとして使われます。
• 土竜打ち — 小正月の行事。民俗の記事で見かけます。
• 動物園や図鑑 — 種名として漢字が添えられていることがあります。
• 難読漢字クイズ — 動物の難読漢字としては定番の出題です。
• 農業の記事 — 畑の被害を扱う文章で使われます。

比喩としての「もぐら叩き」は、ビジネスの文章でもよく使われます。ひとつ潰すとまた別が出てくる、終わりの見えない対処のことです。

モグラの漢字「土竜」の覚え方

覚え方は、盛り上がった土から入るのがいちばんです。

• 土のなかを進む竜 — 畑にできる細長い土の盛り上がりを思い浮かべます。
• 中国ではミミズ — この食い違いが、いちばん記憶に残ります。
• ネズミの仲間ではない — ハリネズミなどに近い仲間です。

動物の難読漢字には、中国と日本で指すものが違う字がいくつかあります。土竜（ミミズ／モグラ）、蛸（クモ／タコ）。字だけを見ても正解にたどり着けません。

モグラという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、モグラという名前そのものの由来です。

古くは「うごろもち」「むぐらもち」などと呼ばれていました。土を掘り返す、という意味の言葉から来ているとされます。それが縮まって「もぐら」になりました。

「潜る（もぐる）」との関係を思い浮かべたくなりますが、こちらは後からの結びつけだと考えられています。もっともらしい説明ほど、確かめてみる価値があるという例です。

名前は土を掘ることから、漢字は土の盛り上がりから。どちらも地面の下を見ています。姿を見た人はほとんどいないのに、その痕跡だけで名前がつけられた動物です。