シマウマの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

シマウマを漢字で書くと「縞馬」。縞のある馬です。見たままの名前ですが、「斑馬」という別の書き方もあります。ここでは二つの由来と、白地に黒か、黒地に白かという問題を見ていきます。

シマウマの漢字表記は「縞馬」──読み方と意味

シマウマの漢字表記は縞馬です。読み方はシマウマ。音読みでは「こうば」です。

「縞（しま）」は、たて筋や横筋の模様のこと。着物の柄でおなじみの字です。

シマウマの漢字「縞馬」の由来──縞馬と斑馬

由来はどちらも見たままですが、着目したところが少し違います。

• 縞馬 — 筋になった模様に着目した書き方。日本でよく使われます。
• 斑馬 — まだら模様に着目した書き方。中国語ではこちらを使います。

「斑」は、まだら・ぶちを表す字です。ラクダの記事で見た「駱」と同じく、馬へんの動物名によく使われます。

ちなみに馬へんの動物は、実際に馬の仲間とはかぎりません。河馬（カバ）はクジラに近い仲間ですし、駱駝（ラクダ）も馬ではありません。そのなかで、シマウマは本当に馬の仲間です。ウマ科ウマ属で、ロバとも近い関係にあります。

シマウマの漢字は一文字で書ける？

結論から言うと、一文字での表記はありません。

「縞」だけでは模様、「馬」だけではウマになってしまいます。二字そろって初めてシマウマを指します。

馬へんや「馬」の付く動物名を並べておきます。

• 縞馬・斑馬（シマウマ）— 本当に馬の仲間。
• 驢馬（ロバ）— こちらも馬の仲間です。
• 駱駝（ラクダ）— 馬の仲間ではありません。
• 河馬（カバ）— クジラに近い仲間です。

本物と見立てが混ざっている、というのがこの分野のややこしいところです。

シマウマの漢字表記のバリエーション

「縞馬」まわりの言葉を並べてみます。

• 縞馬 — 日本でいちばんふつうの書き方。
• 斑馬 — 中国語での書き方。日本の古い書物にも見られます。
• 横断歩道 — 白い縞模様から、英語ではゼブラゾーンと呼ばれます。
• ゼブラ — 英語での呼び名。もとはアフリカの言葉から来たとされます。

横断歩道の白い縞をゼブラゾーンと呼ぶのは、シマウマの模様に見立てたものです。動物の名前が、道路の名前になっている例です。

シマウマの漢字を見かける場面

「縞馬」は、次のような場面で目にします。

• 動物園の解説板 — 種名として漢字が添えられていることがあります。
• 図鑑や生物の本 — 和名の漢字表記として併記されます。
• 難読漢字クイズ — 動物の難読漢字としては、やさしめの出題です。
• 斑馬 — 中国語の表記や、古い書物で見かけます。
• 縞模様 — 布や柄の説明で使われる言葉です。

日本語ではカタカナで書くのがふつうです。「縞馬」と書いても読めますが、あえて使う場面は多くありません。

シマウマの漢字「縞馬」の覚え方

覚え方は単純ですが、ひとつ豆知識を添えておきます。

• 縞のある馬 — そのままなので、字さえ読めれば意味は分かります。
• 中国語は「斑馬」 — まだらに着目した書き方です。
• 黒地に白 — 皮膚が黒いことから、こちらが定説とされています。

「白地に黒か、黒地に白か」は昔からの問いですが、皮膚は黒いことが分かっています。つまり黒い体に白い縞が入っている、と考えるのが妥当だとされます。

シマウマという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、シマウマという名前そのものの由来です。

これも見たままで、「縞のある馬」から来ています。日本語の名前も漢字も、同じところを見ているわけです。

縞の模様は一頭ずつ違います。人の指紋のようなもので、研究者はこの模様で個体を見分けます。何のためにあるのかについては、虫よけ説、体温調節説などがあり、はっきりとは決まっていません。

見たままの名前をもらいながら、その「見たまま」の理由がまだ分かっていない。名前は単純でも、中身は謎の多い動物です。