カマキリの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

カマキリを漢字で書くと「蟷螂」。二字とも虫へんで、画数も多い。読める人は多くありません。ここでは蟷螂の読み方と由来、有名な故事までを見ていきます。

カマキリの漢字表記は「蟷螂」──読み方と意味

カマキリの漢字表記は蟷螂です。読み方はカマキリ。音読みではトウロウです。

「蟷（トウ）」と「螂（ロウ）」。どちらも虫へんの形声の字で、二字そろって「蟷螂」という一語になります。

音読みの「トウロウ」は、故事成語「蟷螂の斧」でよく使われます。こちらの読みで覚えている人も多いでしょう。

ここで思い出しておきたいのが、昔の「虫」は小さな生き物を広く指したということです。蛇（へび）にも蛙（かえる）にも虫へんが付いています。いまの分類でいう昆虫だけを指す字ではありませんでした。

カマキリの漢字「蟷螂」の由来──中国から来た音を、そのまま二字で

「蟷螂」は中国から来た表記です。中国語でもカマキリを指し、日中で一致しています。

二字はそれぞれ音を担う形声の字で、単独では使いません。「珊瑚」や「葡萄」と同じく、二字そろってはじめて意味を持つ表記です。

日本語の「カマキリ」は、鎌で切るという見立てから来た名前。字は音を写し、名前は姿を写しています。由来がまったく別のところにあるのが、この語の面白いところです。

カマキリの漢字は一文字で書ける？

一文字での表記はありません。「蟷螂」の二字で一語です。

ただし「螳螂」と書くこともあります。一字目が「蟷」ではなく「螳」。どちらも正しい表記で、「蟷螂の斧」も「螳螂の斧」も同じ故事を指します。

カマキリの漢字表記のバリエーション

カマキリの表記と、関係する言葉を並べておきます。

• 蟷螂（とうろう・かまきり） — よく使われる表記
• 螳螂（とうろう・かまきり） — 一字目の違う書き方。どちらも正しい
• 鎌切（かまきり） — 和名をそのまま字にした書き方
• 拝み虫（おがみむし） — 前足を合わせた姿から付いた呼び名
• いぼじり — 各地に残る古い呼び名の一つ

「拝み虫」という呼び名が各地にあります。前足をそろえて構える姿が、手を合わせているように見えるからです。実際は獲物を待つ姿勢で、拝んでいるわけではありません。

カマキリの漢字を見かける場面

「蟷螂」の字は、故事成語のほうでよく目にします。

• 蟷螂の斧（とうろうのおの） — 力量をわきまえず強者に立ち向かうこと
• 蟷螂が斧を以て隆車に向かう — 同じ故事の長い言い方
• 拝み虫 — 前足を合わせた姿から付いた呼び名
• 蟷螂拳（とうろうけん） — カマキリの動きをもとにした中国武術
• 鎌（かま） — カマキリの前足のたとえ

「蟷螂の斧」は、車に向かって前足を振り上げたカマキリの話。斉の荘公はこれを見て「人であれば勇士だろう」と言い、車を回り道させて避けたと伝えられます。

カマキリの漢字「蟷螂」の覚え方

画数の多い二字ですが、共通部分に気づくと楽になります。

• どちらも虫へん — これは共通です。
• 右側が音を担う — 蟷はトウ、螂はロウ。
• 「螳螂」でも正しい — 一字目に二通りあります。
• 音読みで覚える — 「蟷螂の斧」から入るのが早道です。

読めなくても、「とうろうのおの」という故事のほうを知っていれば、字にたどり着けます。

カマキリという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、カマキリという名前そのものの由来です。

「鎌で切る」から来たとする説が有力です。前足の形をそのまま名前にした、分かりやすい命名です。

中国の字は音を、日本の名前は形を写しました。同じ虫を、耳で捉えた側と目で捉えた側。難読漢字には、こういう食い違いがよくあります。