クモの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

クモを漢字で書くと「蜘蛛」。二字とも虫へんですが、クモは昆虫ではありません。ここでは蜘蛛の読み方と由来、字と分類のずれを見ていきます。

クモの漢字表記は「蜘蛛」──読み方と意味

クモの漢字表記は蜘蛛です。読み方はクモ。音読みではチチュウです。

「蜘（チ）」と「蛛（チュウ）」。どちらも虫へんの形声の字で、二字そろって「蜘蛛」という一語になります。

中国語でも「蜘蛛」でクモを指します。日中で一致した表記です。

ここで思い出しておきたいのが、昔の「虫」は小さな生き物を広く指したということです。蛇（へび）にも蛙（かえる）にも虫へんが付いています。いまの分類でいう昆虫だけを指す字ではありませんでした。

クモの漢字「蜘蛛」の由来──脚は八本、昆虫ではない

クモは昆虫ではありません。昆虫の脚は六本、クモは八本。体も頭・胸・腹の三つではなく、二つに分かれています。

それでも字は虫へんです。これは矛盾ではありません。前に書いたとおり、昔の「虫」は小さな生き物を広く指したからです。

クモが糸を出すことは古くから知られ、巣を張る姿は網を仕掛けるものとして見られてきました。「蜘蛛の巣」「蜘蛛の網」という言い方が両方あるのはそのためです。

ちなみに、クモの糸は同じ太さの鋼鉄より強いとされ、人工的に作る研究が続けられています。

クモの漢字は一文字で書ける？

一文字での表記はありません。「蜘蛛」の二字で一語です。

「蛛」の一字でクモを指すこともありますが、「蜘蛛」の二字で書くのがふつうです。「蟷螂」や「蟋蟀」と同じ形と考えてよいでしょう。

クモの漢字表記のバリエーション

クモの表記と、関係する言葉を並べておきます。

• 蜘蛛（くも） — いちばん一般的な表記
• 蜘蛛の巣（くものす） — クモの張る網
• 土蜘蛛（つちぐも） — 記紀に登場する、まつろわぬ人々の呼び名
• 女郎蜘蛛（じょろうぐも） — 大型で色の目立つクモ
• 蜘蛛手（くもで） — 四方八方に分かれた形

「蜘蛛手」は、四方に分かれた形のこと。「蜘蛛手に分かれる」のように使います。巣の形をそのまま言葉にした表現です。

クモの漢字を見かける場面

「蜘蛛」の字は、慣用句や地名でよく出てきます。

• 蜘蛛の子を散らす — 大勢が四方に逃げ散るようす
• 蜘蛛の糸 — 細く頼りないもののたとえ。芥川龍之介の短編の題でもある
• 蜘蛛手 — 四方八方に分かれた形
• 土蜘蛛 — 記紀や能に登場する存在
• 蜘蛛の巣を払う — 放置されていたものに手を入れること

「蜘蛛の子を散らす」は、卵からかえった子グモが一斉に散る様子から。実際にクモの子は、糸を風に乗せて遠くまで飛んでいきます。

クモの漢字「蜘蛛」の覚え方

「蜘蛛」は右側の共通点に気づくと覚えやすくなります。

• どちらも虫へん — 小さな生き物の字です。
• 右が音を担う — 蜘はチ、蛛はチュウ。
• 中国語も「蜘蛛」 — 日中で一致しています。
• 昆虫ではない — 脚は八本。字と分類はずれています。

「知る」の字が入っていると覚えると、「蜘」は書きやすくなります。

クモという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、クモという名前そのものの由来です。

はっきりとは分かっていません。「雲」と同じ音であることから、糸を張る姿を雲に見立てたとする説もありますが、確かではありません。

いずれにせよ、字は中国から、名前は日本から。クモは人家のそばにいる生き物なので、名前のほうがずっと古いはずです。