ウグイスの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

春を告げる鳥、ウグイス。漢字で書くと「鶯」。上半分に見慣れない形が乗っていて、書けと言われると手が止まります。ここでは鶯の読み方と成り立ち、名前の由来までを見ていきます。

ウグイスの漢字表記は「鶯」──読み方と意味

ウグイスの漢字表記は鶯です。読み方はウグイス。音読みはオウです。

「鶯」は一字でウグイスを表します。下が「鳥」、上が火を並べた形をもとにした部分です。

なお、日常でよく見る「鴬」は、この字の略した形です。どちらもウグイスを指します。

ウグイスの漢字「鶯」の由来──上の部分は何を表すのか

上に乗っているのは、「熒（けい）」の省略形とされます。火が並んで光るさまを表す字です。

これがなぜ鳥に付くのか。羽の模様を、光や飾りに見立てたという説明があります。もともと中国の「鶯」は、羽に飾りのある鳥を指す字でした。

ただし、中国の「鶯」が指した鳥と、日本のウグイスは同じとはかぎりません。中国の「鶯」はコウライウグイスを指すとされ、日本のウグイスとは別の鳥です。魚へんの字と同じで、日本で当て直された例のひとつです。

ウグイスの漢字「鶯」の成り立ち──鳥と、光る羽

「鶯」は鳥が意味、上の部分が音を担う形声の字と説明されます。

略した「鴬」のほうは、上を「⺍」と簡単にした形です。看板や店名ではこちらをよく見かけます。

どちらで書いても間違いではありません。ただし、人名や地名は決まった形が使われることがあるので、写すときは元の表記に合わせるのが無難です。

ウグイスの漢字表記のバリエーション

ウグイスに当てる字は「鶯」だけではありません。呼び名のほうが多彩です。

• 鶯 — いちばん一般的な表記
• 鴬 — 鶯の略した形。看板などでよく見る
• 春告鳥（はるつげどり） — 春の訪れを告げる鳥、という呼び名
• 経読鳥（きょうよみどり） — 鳴き声を「法華経」と聞きなした呼び名
• 人来鳥（ひとくどり） — 鳴き声を「人来（ひとく）」と聞きなした呼び名

鳴き声をどう聞き取るかで、名前がいくつも生まれています。同じ声を、人によって違う言葉に聞いたということです。

ウグイスの漢字を見かける場面

「鶯」の字は、鳥そのものより色や取り合わせの名前でよく出てきます。

• 鶯色（うぐいすいろ） — くすんだ緑がかった茶色。鳥の羽の色から
• 鶯餅（うぐいすもち） — 青きな粉をまぶした和菓子
• 鶯張り（うぐいすばり） — 歩くと鳴る床。京都の寺社などにある
• 梅に鶯 — 取り合わせのよいもののたとえ
• 鶯の谷渡り — 谷から谷へ移りながら鳴くこと

気をつけたいのが鶯色です。実際のウグイスは緑ではなく、くすんだ茶色に近い鳥。鮮やかな緑色の鳥はメジロで、よく取り違えられます。

ウグイスの漢字「鶯」の覚え方

「鶯」は画数が多く、書くのがやっかいな字です。上下に分けて覚えると手が動きます。

• 下は鳥 — 鳥の名前なので、これは動きません。
• 上は火が並んだ形 — 光る、飾りがある、という意味を持ちます。
• 略すと「鴬」 — 上を「⺍」にした形。看板でよく見るのはこちら。
• 音読みはオウ — 「鶯歌（おうか）」のように使います。

「光る羽の鳥」と覚えれば、上の部分がなぜ火の形なのかも一緒に入ります。

ウグイスという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、ウグイスという名前そのものの由来です。

鳴き声の「ウグイ」に、鳥を表す接尾語の「ス」が付いたものとする説が有力です。「カラス」「ホトトギス」の「ス」と同じだと考えられています。

つまり名前も声から、別名も声から。ウグイスは、鳴き声だけで名前を何度も付け直された鳥です。