「情けは人の為ならず」の意味と由来・使い方と例文｜よくある誤解もやさしく解説

日本でいちばん誤解されていることわざかもしれません。「情けは人の為ならず」。半数近くの人が逆の意味で覚えている、という調査結果があります。ここでは本当の意味と、なぜ誤解が広まったのかを紹介します。

「情けは人の為ならず」の意味と読み方

「情けは人の為ならず」はなさけはひとのためならずと読みます。意味は、人にかけた情けは、めぐりめぐって自分に返ってくるということです。

よくある誤解は「情けをかけるのは、その人のためにならない」という読み方です。甘やかすな、という意味に取ってしまう。まったく逆になります。

正しくは「人の為ではない」。では誰のためかというと、自分のためです。

「情けは人の為ならず」の由来 ── 「ならず」の一語で意味が裏返る

誤解が起きるのは、「ならず」の読み方が二通りできてしまうからです。

• 本来——「なら」は「なる」の未然形。そこに打ち消しの「ず」。つまり「人の為になるのではない」。
• 誤解——「ならず」を現代語の「ならない」と読む。すると「人の為にならない」。

古文の文法を知らないと、後者に読めてしまう。しかも「情け」という語に「同情」のイメージがあるため、「同情してもその人のためにならない」という筋が通ってしまいます。

文化庁の「国語に関する世論調査」では、本来の意味を選んだ人は５割前後にとどまりました。二度の調査（2000年・2010年）でほぼ同じ結果です。

ここまで誤解が定着すると、使うときに注意が要ります。相手が逆に受け取る可能性が、五分五分あるからです。

「情けは人の為ならず」の使い方と、気をつけたいこと

「情けは人の為ならずというから」のように使います。誤解を避けるため、意味を添えると安全です。

• 相手が逆の意味で受け取ることがある — 大事な場面では、意味を一言添えたいところです。
• 見返りを期待する言葉ではない — めぐりめぐって、という時間差が含まれます。
• 「情け」は同情ではなく、思いやり — ここも誤解のもとになります。

小学生でもわかる「情けは人の為ならず」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• 情けは人の為ならずというから、こまっている子を手つだった。
• 情けは人の為ならずで、前に助けた子が今日は助けてくれた。
• 情けは人の為ならず。だれかのためにしたことが、自分に返ってきた。
• 情けは人の為ならずを、逆の意味でおぼえていた。
• おばあちゃんは、情けは人の為ならずとよく言う。

コツは、あとで自分に返ってきた場面を書くこと。そこがこのことわざのいちばん大事なところです。

大人が使う「情けは人の為ならず」の例文

大人の場面では、こんなふうに使われます。

• 情けは人の為ならずで、以前手伝った相手に今回は助けられた。
• 情けは人の為ならずと言うときは、逆の意味に取られていないか確かめたい。
• 情けは人の為ならずで、見返りなしに動いた仕事が数年後に返ってきた。
• 情けは人の為ならずを社是にするなら、まず解説を添えたい。

会話で使う「情けは人の為ならず」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「情けは人の為ならず」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

二つ目の会話が、このことわざのいまの姿を表しています。半分の人が逆に覚えているのですから、使うときは一言添えるくらいでちょうどよいでしょう。

「情けは人の為ならず」と似たことば・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 因果応報（いんがおうほう） — 行いの善悪に応じた報いがあること。
• 情けが仇（なさけがあだ） — 親切がかえって悪い結果になること。意味は逆。
• 善因善果（ぜんいんぜんか） — よい行いは、よい結果を生むということ。

反対の意味のことば

• 恩を仇で返す（おんをあだでかえす） — 受けた恩に、害で報いること。
• 自業自得（じごうじとく） — 自分の行いの結果を、自分で受けること。

古文の助動詞ひとつで、意味が正反対になる。日本語のこわいところであり、面白いところでもあります。半分の人が逆に覚えているという事実は、それ自体が国語の教材になりそうです。