「覆水盆に返らず」の意味と由来・使い方と例文｜太公望の故事をやさしく解説

やってしまったことは、もう戻せない。そのことを一枚の絵のように示すのが「覆水盆に返らず」です。由来には、有名な軍師とその妻が登場します。ここでは覆水盆に返らずの意味と読み方、由来、使い方、例文までを紹介します。

「覆水盆に返らず」の意味と読み方

「覆水盆に返らず」はふくすいぼんにかえらずと読みます。意味は、一度起きてしまったことは、二度と元には戻らないということです。

「覆水」はこぼれた水。「盆」は水を入れる平たい鉢のことで、日本のお盆ではありません。こぼれた水は、鉢には戻らない。

この言葉のきびしさは、努力すれば戻る、とは言っていない点にあります。戻らないものは戻らない。そこを認めるところから始めよう、という言葉です。

「覆水盆に返らず」の由来 ── 去った妻と、こぼされた水

舞台は、いまから三千年ほど前の中国。呂尚（りょしょう）——のちに太公望と呼ばれる人物の話です。

若いころの呂尚は、本ばかり読んで働きませんでした。愛想を尽かした妻は、彼のもとを去ります。

その後、呂尚は周に軍師として迎えられ、斉という国を与えられるほどの身になりました。すると、去った妻が戻ってきて、もう一度いっしょになりたいと言います。

呂尚は、盆の水を地面にこぼしました。そして言いました。この水を元に戻せたなら、その願いを聞き入れよう、と。

この場面が、そのままことわざになりました。

なお、太公望は釣りをしていたところを見出されたと伝えられ、釣り人のことを「太公望」と呼ぶのもこの人物に由来します。

「覆水盆に返らず」の使い方と、気をつけたいこと

「覆水盆に返らずだ」のように使います。取り返しがつかない場面で使う、重い言葉です。

• やり直せる場面には使わない — 取り返しがつかないことが前提です。
• 人を責める形で使うときつい — 自分に言い聞かせる言葉として使うほうが穏やかです。
• 「盆」はお盆ではない — 水を入れる鉢のことです。

小学生でもわかる「覆水盆に返らず」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• 言ってしまった言葉は、覆水盆に返らずだ。
• 覆水盆に返らずだから、次から気をつける。
• こわしてしまい、覆水盆に返らずと思った。
• 覆水盆に返らず。だからよく考えてから話す。
• 送信ボタンを押してから、覆水盆に返らずだと気づいた。

コツは、もう戻せないと分かる場面を書くこと。やり直せるなら、このことわざにはなりません。

大人が使う「覆水盆に返らず」の例文

仕事の場面では、こんなふうに使われます。

• 公開してしまった以上、覆水盆に返らずだ。次の手を考えよう。
• 覆水盆に返らずと割り切って、原因の分析に時間を使った。
• 覆水盆に返らずを持ち出して人を責めても、状況は動かない。
• 取り消せない操作には、確認を一つはさむようにした。覆水盆に返らずだからだ。

会話で使う「覆水盆に返らず」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「覆水盆に返らず」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つの会話とも、戻らないと認めたうえで、次の一手に移っています。この言葉が役に立つのは、そこから先を考えるときです。

「覆水盆に返らず」と似たことば・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• 後の祭り（あとのまつり） — 時機を逃して、どうにもならないこと。
• 取り返しがつかない — 元の状態に戻せないこと。
• 落花枝に返らず（らっかえだにかえらず） — 散った花は枝に戻らないということ。

反対の意味のことば

• やり直しがきく — もう一度やることができること。
• 七転び八起き（ななころびやおき） — 何度失敗しても、そのたびに立ち直ること。

妻を責めるでもなく、罵るでもなく、ただ水をこぼしてみせた。太公望の答え方には、言葉より強いものがあります。だからこの場面は、三千年たっても語り継がれているのでしょう。