「目には目を歯には歯を」の意味と由来・使い方と例文｜やさしく解説

やられたら、やり返す。そう読まれがちですが、もとはやり返しすぎるなという決まりでした。「目には目を歯には歯を」を見ていきましょう。

「目には目を歯には歯を」の意味と読み方

「目には目を歯には歯を」はめにはめをはにははをと読みます。

意味は、受けた害と同じだけの報いを返すということです。

いまは「仕返しをする」という意味で使われますが、もとの意図は逆でした。ここが、この言葉のいちばん面白いところです。

「目には目を歯には歯を」の由来 ── ハンムラビ法典 ── 復讐を「制限する」決まりだった

この言い方は、古代メソポタミアのハンムラビ法典に見える考え方に基づくとされています。

ここで大事なのは、何を定めた条文かです。復讐を勧める規定ではありません。復讐の上限を決めた規定だと考えられています。

決まりがなければ、報復はふくらみます。目をつぶされたから命を取る。ひとり殺されたから一族を討つ。やり返しは、放っておくと大きくなります。

そこで線を引きました。目には目まで。それ以上はいけない。

つまりこの一行は、報復に天井をつけた言葉です。読み方をひとつ変えるだけで、意味が正反対になります。

• よくある読み——やられたら、やり返せ。
• もとの読み——やり返すのは、同じ分まで。

いま使うときは前者の意味になりますが、後者を知っていると、この言葉の見え方が変わります。

「目には目を歯には歯を」の使い方と、気をつけたいこと

「目には目を歯には歯を」の形で使います。強い言葉なので、使う場面を選びます。

• 報復をすすめる文脈では重い — 強く響く言葉です。
• もとは上限を定めた規定とされる — そこを添えると、意味が立体的になります。
• 軽い場面には合わない — ふざけて使うと乱暴に聞こえます。

小学生でもわかる「目には目を歯には歯を」の例文（かんたんな短文）

短くてそのまま使える例文です。声に出して読んでみてください。

• 目には目を歯には歯をというけれど、やり返さないほうがいい。
• 目には目を歯には歯をは、やりすぎを止める決まりだった。
• 目には目を歯には歯をで、同じことをし返すのは悲しい。
• 目には目を歯には歯をと言われても、そこで終わらせたい。
• 目には目を歯には歯を。それ以上は返さないという線でもある。

コツは、やり返すかどうかを書き添えること。強い言葉なので、そのまま置くと重くなります。

大人が使う「目には目を歯には歯を」の例文

仕事の場面では、こんなふうに使われます。

• 目には目を歯には歯をでは、話は終わらない。
• 目には目を歯には歯をは、もとは上限を定めた考え方だ。
• 目には目を歯には歯をに寄りすぎず、次につながる形にしたい。
• 目には目を歯には歯をで応じても、失うもののほうが大きい。

会話で使う「目には目を歯には歯を」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「目には目を歯には歯を」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つの会話とも、やり返さない方向に落ち着いています。上限を決めた言葉が、いまは踏みとどまる合図として働いているのは面白いところです。

「目には目を歯には歯を」と似たことば・反対のことばと、使い方のちがい

似た意味のことば

• やられたらやり返す — 受けた仕打ちに、同じ形で応じること。
• 報復（ほうふく） — 受けた害に対して、仕返しをすること。
• 因果応報 — 行いに応じた結果が返ってくること。

反対の意味のことば

• 怨みに報いるに徳を以てす — 怨みに対して、恩で報いること。
• 水に流す — 過去のことを、なかったことにすること。
• 仏の顔も三度 — 温厚な人にも限度があるということ。

もとは、報復に天井をつけた一行でした。読み方をひとつ変えるだけで、意味が反対になる。ことわざの読み方として、覚えておきたい例です。