ニラの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

ニラを漢字で書くと「韮」。あまり見ない字ですが、形そのものが絵になっている字です。ここでは韮の読み方と由来を見ていきます。

ニラの漢字表記は「韮」──読み方と意味

ニラの漢字表記は韮です。読み方はニラ。音読みはキュウです。

「韮」は草かんむりの下に「韭」が付いた形です。この「韭」の一字だけでもニラを指します。

つまり「韭」に、あとから草かんむりを足したのが「韮」。植物であることをはっきりさせた形です。

ニラの漢字「韮」の由来──地面から生えそろった姿を写した字

「韭」という字をよく見てください。下の横棒が地面、その上に生えた線が葉を表しているとされます。

ニラは、根元から細長い葉が何本もそろって生えてきます。その姿を、そのまま線で写した象形の字だという説明です。

畑に整然と生えたニラを上から見ると、たしかにこの字のように見えます。絵として覚えられる数少ない字のひとつです。

なお、ニラは一度植えると何度も刈り取れる野菜です。刈ってもまた伸びてくる。この強さが、古くから重宝されてきた理由でしょう。

ニラの漢字「韮」の成り立ち──地面と、生えそろう葉

「韮」は「韭」＋草かんむりという形です。「韭」のほうは象形の字とされ、地面から生えた葉を線で表しています。

どちらの字でもニラを指しますが、日常では「韮」のほうをよく見かけます。かなで「にら」と書くことも多いでしょう。

ニラの漢字表記のバリエーション

ニラの表記と、関係する言葉を並べておきます。

• 韮（にら） — いちばん一般的な表記
• 韭（にら） — 草かんむりのない古い字
• 韮菜（きゅうさい） — 漢語での言い方
• 花韮（はなにら） — 別の植物。名前が似ているが違う
• 五葷（ごくん） — 仏教で避けるとされたにおいの強い野菜。ニラも含む

ニラも五葷のひとつに数えられます。ニンニクと同じく、においが強いためです。寺の門前の戒めは、こちらにも及んでいました。

ニラの漢字を見かける場面

「韮」の字は、料理と地名で目にします。

• 韮（にら） — 細長い葉を食べる野菜
• 韮レバ炒め — 定番の料理
• 韮崎（にらさき） — 山梨県の地名
• 花韮（はなにら） — 別の植物。星形の花をつける
• 五葷（ごくん） — においの強い野菜の総称

山梨県の韮崎（にらさき）は、ニラが多く自生していたことに由来するという説があります。地名に野菜の名が残る例です。

ニラの漢字「韮」の覚え方

「韮」は、字を絵として見るのがいちばんの覚え方です。

• 下の横棒は地面 — その上に葉が生えています。
• 韭が本体、草かんむりは後付け — 植物だと示すため。
• 音読みはキュウ — 日常では使いません。
• 五葷のひとつ — ニンニクと同じ扱いでした。

畑のニラを思い浮かべながら書けば、線の本数も自然に覚えられます。

ニラという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、ニラという名前そのものの由来です。

古くは「みら」と呼ばれていたとされ、それが「にら」に変わったと考えられています。『万葉集』にも「みら」の形で登場します。

字は姿を、名前は音の変化を経て、いまの形になりました。千年以上、同じ野菜を食べ続けていることが、文献からたどれる数少ない例です。