「鯱」の漢字の由来は？なぜ魚＋虎？成り立ちや意味を解説

魚へんに虎と書いて「鯱」。海の虎です。日本で作られた字で、しかも二つのものを指します。海を泳ぐシャチと、城の屋根にいるシャチホコ。ここでは「鯱」の読み方と成り立ちを紹介します。

「鯱」の漢字の読み方と意味──シャチと読む

「鯱」はシャチと読みます。魚へんに「虎」を組み合わせた字で、音読みはありません。

読み方は「シャチ」と「シャチホコ」の二通りあります。音読みが無いのは、この字が日本で作られた字だからです。

「鯱」の漢字の成り立ち──なぜ魚へんに「虎」なのか

「虎」が選ばれた理由は、はっきりしています。強いからです。

• 海の生態系の頂点 — シャチは群れで狩りをし、大型のクジラさえ襲うことがあります。海でこれに敵うものはほとんどいません。
• 虎に見立てた — 陸でいちばん強いものが虎なら、海でいちばん強いものは鯱。そう考えれば、字の作り方は素直です。
• 姿の迫力 — 黒と白のはっきりした体色と、大きな背びれ。見た目そのものにも、虎に通じる強さがあります。

つまり「鯱」は、海の虎という意味の字です。国字らしく、理屈がまっすぐ通っています。

シャチの漢字は国字か、中国から来た字か

魚へんの字には、日本で作られた字（国字）と中国から来た字があります。国字は音読みを持たないので、そこで見分けられます。

「鯱」は国字です。中国の字書には見当たりません。音読みを持たないのは、そのためです。

ただし、この字が指すものは二つあります。

• シャチ — 実在する海の哺乳類。イルカの仲間に分類されます。
• シャチホコ — 想像上の生き物。頭は虎、体は魚で、尾を高く反らせています。

城の屋根にいるのは後者です。水を吐くとされ、火除けの願いが込められています。木造の建物にとって、火事はいちばんの脅威でした。

シャチの漢字と、金鯱──名古屋城の屋根の上

いちばん有名な鯱は、名古屋城の金の鯱でしょう。「きんしゃち」と呼ばれます。

屋根の両端に、雄と雌が向かい合って据えられています。金でできているのは権勢を示すためでもあり、この城の象徴として広く知られてきました。

おもしろいのは、実在のシャチと城の鯱が同じ字で書かれることです。片方は北の海を泳ぐ哺乳類、もう片方は屋根の上の想像上の獣。まったく別のものが、一つの字を分け合っています。

読み分けはあります。海の生き物はシャチ、屋根の上はシャチホコ。同じ字でも、読みで区別しているわけです。

「鯱」の漢字を見かける場面──名古屋城の金鯱

「鯱」は、次のような場面で目にします。

• 金鯱（きんしゃち） — 名古屋城の屋根にある金の鯱。地域の象徴として使われます。
• 鯱鉾（しゃちほこ） — 城の屋根の飾り。棟の両端に据えられます。
• 鯱張る（しゃちほこばる） — 緊張して体をこわばらせること。尾を反らせた姿から来た言葉です。
• 水族館の解説板 — 種名として漢字が添えられていることがあります。
• 地域の名前や商標 — 名古屋のあたりでは、この字を店名などによく使います。

言葉としていちばん使われるのは、おそらく「鯱張る」でしょう。「しゃちほこばった挨拶」のように使います。字を知らずに使っている人も多いはずです。

シャチの漢字「鯱」の覚え方

魚へんの字は数が多く、まとめて覚えようとすると混ざります。旁（つくり）の意味とセットで覚えるのがいちばんの近道です。

• 魚＋虎＝海の虎 — 海でいちばん強い生き物、と考えれば忘れません。
• 音読みがない＝国字 — 鰯・鱈・鰆と同じ仲間です。
• 読みは二つ — 海の生き物はシャチ、屋根の上はシャチホコ。

魚へんの国字は、旁を読めばそのまま説明になるのが強みです。鯱（虎＝強い）、鰯（弱＝弱い）。正反対の二つを並べて覚えると、印象に残ります。

シャチという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、シャチという名前そのものの由来です。

はっきりとは分かっていません。アイヌ語の呼び名から来たとする説などがありますが、決め手を欠きます。

いっぽう「シャチホコ」のほうは、想像上の獣を指す言葉として古くから使われてきました。実在の生き物と、想像上の獣。どちらが先にこの名前を持っていたのかも、はっきりしません。

ひとつの字に、海の哺乳類と屋根の上の獣が同居している。難読漢字のなかでも、変わった成り立ちをした字です。