トナカイの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

トナカイを漢字で書くと「馴鹿」。ならされた鹿、という意味です。そして「トナカイ」という名前のほうは、日本のすぐ北から来ました。ここでは「馴鹿」の読み方と由来を見ていきます。

トナカイの漢字表記は「馴鹿」──読み方と意味

トナカイの漢字表記は馴鹿です。読み方はトナカイ。音読みでは「じゅんろく」です。

「馴」はならす、なつくという意味の字です。「馴染む（なじむ）」「馴致（じゅんち）」に使われます。

トナカイの漢字「馴鹿」の由来──ならされた鹿

由来は字のとおりです。トナカイは、北の地域で古くから家畜として飼われてきた鹿です。

そりを引かせ、乳を搾り、毛皮を利用する。鹿の仲間で、これほど人と近く暮らしてきたものはほかにありません。だから「馴」の字が当てられました。

もうひとつ、トナカイには珍しい特徴があります。雌にも角があることです。鹿の仲間では、角は雄だけというのがふつうです。

ちなみに雄は冬のはじめに角を落とし、雌は春まで角を持っています。そりを引く姿がよく角つきで描かれるのは、そう考えると雌ということになるという話もあります。

中国語でも同じ「馴鹿」と書きます。

トナカイの漢字は一文字で書ける？

結論から言うと、一文字での表記はありません。

「馴」だけではならす、「鹿」だけではシカになってしまいます。二字そろって初めてトナカイを指します。

鹿の仲間の漢字を並べておきます。

• 馴鹿（トナカイ）— ならされた鹿。
• 麋鹿（シフゾウ）— 中国原産の珍しい鹿。
• 麒麟（キリン）— 鹿へんが二つ。もとは伝説の霊獣です。

「鹿」が付けば鹿の仲間という点では、素直な字が多い分野です。虫へんや鼠のような、範囲の広い部首とは事情が違います。

トナカイの漢字表記のバリエーション

「馴鹿」まわりの言葉を並べてみます。

• 馴鹿 — いちばんふつうの書き方。中国語でも同じです。
• 馴鹿（じゅんろく） — 音読み。学術的な文章ではこちらで読むこともあります。
• 馴致（じゅんち） — だんだんに慣らすこと。同じ「馴」の字です。
• レインディア — 英語での呼び名。トナカイとは別系統の言葉です。

おもしろいのは、日本語の「トナカイ」と英語の「レインディア」が、まったく違う言葉だということです。日本語のほうは、あとで見るとおり北から入ってきました。

トナカイの漢字を見かける場面

「馴鹿」は、次のような場面で目にします。

• 動物園の解説板 — 種名として漢字が添えられていることがあります。
• 図鑑や生物の本 — 和名の漢字表記として併記されます。
• 難読漢字クイズ — 動物の難読漢字としては定番の出題です。
• 北方の文化の記述 — 遊牧の暮らしを説明する文章で使われます。
• 中国語の表記 — 中国でも同じ「馴鹿」なので、そのまま通じます。

日本語ではカタカナで書くのがふつうです。「馴鹿」と書くと、読めない人のほうが多くなります。

トナカイの漢字「馴鹿」の覚え方

覚え方は、字の意味をそのまま受け取ることです。

• 馴＋鹿＝ならされた鹿 — 家畜として飼われてきた鹿、と押さえます。
• 「馴染む」の馴 — この字から入ると、読みも意味も結びつきます。
• 雌にも角がある — 鹿の仲間では珍しい特徴です。

動物の難読漢字は、「特徴＋よく知られた動物」という型が多くあります。馴鹿（ならされた鹿）、針鼠（針のある鼠）、縞馬（縞のある馬）。この型を知っておくと見当がつきます。

トナカイという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、トナカイという名前そのものの由来です。

これははっきりしていて、アイヌ語での呼び名から来ているとされます。日本語の動物名で、アイヌ語に由来するものは多くありません。

つまり漢字は中国から、名前は北から入ってきたことになります。ひとつの動物に、二つの方角の言葉が並んでいるわけです。

ちなみにトナカイは、日本には自然にはいません。名前だけが先に、北の隣人を通じて入ってきた。言葉のほうが動物より先に来た、めずらしい例です。