ウの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

鵜飼いのウ。漢字で書くと「鵜」です。名前は一文字、字も一文字。ここでは鵜の読み方と成り立ち、そこから生まれた言葉を見ていきます。

ウの漢字表記は「鵜」──読み方と意味

ウの漢字表記は鵜です。読み方はウ。音読みはテイです。

「鵜」は弟＋鳥の形声の字。上の「弟（テイ）」が音を担っています。

ややこしいのが、音読みのテイと訓読みのウが似ていないことです。これは日本語の「ウ」という名前に、中国から来た字を当てはめたためです。

ちなみに中国では「鵜」はペリカンを指す字だったとされます。鮎がナマズ、鮪がチョウザメだったのと同じで、日本で別の鳥に当て直された例です。

ウの漢字「鵜」の由来──人と組んで魚を捕る鳥

ウがほかの鳥と違うのは、人と一緒に漁をしてきたことです。

鵜飼いは、鵜匠（うしょう）が縄をつけたウを操り、アユなどを捕らせる漁法です。日本書紀にも記述があり、千年以上続いてきたとされます。

ウは魚を丸ごと飲み込みます。この習性が「鵜呑み」という言葉になりました。よく噛まずに飲み込む、転じてよく考えずに受け入れることです。

また、獲物を探すするどい目つきから「鵜の目鷹の目」という言い方も生まれています。

ウの漢字「鵜」の成り立ち──鳥と、弟

「鵜」は形声の字です。意味を表す「鳥」と、音を表す「弟」の組み合わせ。

画数は十八画。「弟」が書ければ、あとは鳥を足すだけです。知っている字の組み合わせだと気づくと、書くのが楽になります。

なお、ウを指す字には「鸕」「鶿」もあり、「鸕鶿（ろじ）」でウ類を指す漢語になります。日常では使いません。

ウの漢字表記のバリエーション

ウに関係する言葉を並べておきます。

• 鵜（う） — 鳥そのものの表記
• 鵜飼い（うかい） — ウを使ってアユなどを捕る漁法
• 鵜匠（うしょう） — 鵜飼いでウを操る人
• 海鵜（うみう） — 鵜飼いに使われる種類
• 川鵜（かわう） — 内陸の水辺にすむ種類

鵜飼いに使われるのは、意外にもウミウのほうです。川で行う漁なのに海の鳥、というのが少し面白いところです。

ウの漢字を見かける場面

「鵜」の字より、そこから出た言葉のほうを日常でよく使います。

• 鵜呑み（うのみ） — よく考えずにそのまま受け入れること
• 鵜の目鷹の目 — 熱心にものを探すようす
• 鵜飼い — 千年以上続くとされる漁法
• 鵜の真似をする烏 — 身の程を知らずまねて失敗すること
• 鵜戸（うど） — 宮崎県の地名。鵜戸神宮がある

「鵜の真似をする烏」は、水に潜れないカラスがウのまねをして溺れる、という話。カラスもウも黒い鳥ですが、できることは違います。見た目が似ていても中身は違うという戒めです。

ウの漢字「鵜」の覚え方

「鵜」は画数のわりに覚えやすい字です。

• 左は弟 — 兄弟の弟。ここが音を担います。
• 右は鳥 — 鳥の名前だからです。
• 音読みはテイ — 弟（テイ）と同じ音です。
• 鵜呑み・鵜の目鷹の目 — 言葉から字を思い出すのも手です。

「弟の鳥」と覚えれば書けます。意味のつながりはないので、そこは割り切りましょう。

ウという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、ウという名前そのものの由来です。

日本語で最も短い鳥の名前のひとつです。鳴き声から来たとする説がありますが、はっきりしません。

面白いのは、名前が一字、字も一字だという点です。「鵜」と書いて「う」。短さでは、日本語の鳥の名前のなかでも群を抜いています。