イカの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

イカを漢字で書くと「烏賊」。カラスを賊（そこな）う、と書きます。海の生き物と、空を飛ぶカラス。この二つがどうつながるのか。じつは、古い書物に残された一つの話が元になっています。

イカの漢字表記は「烏賊」──読み方と意味

イカの漢字表記は烏賊です。読み方はイカ。音読みでは「うぞく」です。

「烏」はカラス、「賊」はそこなう・害を加えるという意味です。字面をそのまま読めば「カラスを襲うもの」。海の生き物の名前とは、とても思えません。

イカの漢字「烏賊」の由来──カラスを襲う、という古い話

中国の古い書物に、こんな話が伝わっています。

イカが水面に浮かんで死んだふりをする。それを見つけたカラスが、餌だと思って舞い降りてくる。近づいたところを、イカが足で絡めとって水中に引きずり込む。

だから「烏を賊(そこな)う者」＝「烏賊」。これがこの字の由来だと説明されます。

もちろん、実際にイカがそんなことをするわけではありません。それでも、この話がなければこの字は生まれませんでした。作り話が、そのまま漢字になって残っている珍しい例です。

中国語でも同じ「烏賊」と書きます。ほかに「墨魚」という書き方もあり、こちらは墨を吐くことから来ています。

イカの漢字は一文字で書ける？

結論から言うと、一文字での表記はありません。

「烏」だけではカラス、「賊」だけでは盗賊になってしまいます。二字そろって初めてイカを指します。

海の生き物の漢字は、一字で書けるものと書けないものが分かれます。

• 一字で書けるもの — 蛸（タコ）、蟹（カニ）、鯨（クジラ）、鮑（アワビ）、鯱（シャチ）。
• 二字以上のもの — 烏賊（イカ）、海鼠（ナマコ）、海月（クラゲ）、海老（エビ）。

分かれ目は、一字の字が古くから用意されていたかどうかです。無ければ、言葉を組み合わせて表すしかありません。

イカの漢字表記のバリエーション

「烏賊」まわりの言葉を並べてみます。

• 烏賊 — いちばんふつうの書き方。中国語でも同じです。
• 墨魚 — 墨を吐くことから来た書き方。こちらも中国で使われます。
• 柔魚 — 古い書物に見られる書き方。やわらかい体から。
• 鯣（するめ） — 干したイカのこと。こちらは一字で書けます。

「鯣（するめ）」は、干したイカを指す別の字です。生きているものと加工したものとで、字が変わる。カツオと鰹節に近い関係だと言えます。

イカの漢字を見かける場面

「烏賊」は、次のような場面で目にします。

• 烏賊墨（いかすみ） — 料理やパスタの名前として使われます。
• 鯣（するめ） — 干物の名前。乾物の売り場で見かけます。
• 烏賊飯（いかめし） — 駅弁の名前として知られています。
• 蛍烏賊（ほたるいか） — 種類の名前。春の富山湾のものが有名です。
• 難読漢字クイズ — 海の生き物の定番の出題です。

売り場では種類を漢字で書き分けることがあります。蛍烏賊、剣先烏賊、槍烏賊。読めると選びやすくなります。

イカの漢字「烏賊」の覚え方

覚え方は、話ごと覚えるのがいちばんです。

• 死んだふりでカラスを捕らえる話から — 作り話ですが、これを知れば字を忘れません。
• 「墨魚」という別の書き方もある — こちらは墨を吐くことから。
• 干したら「鯣」 — 生きているものと加工したもので字が変わります。

海の生き物の難読漢字には、話や見立てから作られた字が多くあります。烏賊（カラスを襲う）、海老（腰の曲がった老人）、海月（海に浮かぶ月）。由来を知ると、一気に覚えやすくなります。

イカという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、イカという名前そのものの由来です。

はっきりとは分かっていません。「厳めしい（いかめしい）」姿から来たとする説などがありますが、決め手を欠きます。

知っておくとおもしろいのが、数え方です。イカは一杯、二杯と数えます。体が袋のようで、水を入れられそうな形をしているからだと説明されます。

タコも同じく一杯と数えます。生き物の数え方には、こうした見立てが残っているものが少なくありません。