シンガポールの漢字表記！一文字の「星」はなぜ？読み方や意味

シンガポールの一文字表記は「星」。ところが漢字表記は「新嘉坡」で、どこにも星は出てきません。頭の字でも二字目でもない字が一文字表記になっている、とても珍しい国です。

シンガポールの漢字表記は「新嘉坡」──読み方と意味

シンガポールの漢字表記は新嘉坡です。読み方はそのままシンガポール。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。

• 新 — シン の音。新しい、という意味とは関係がありません
• 嘉 — ガ の音
• 坡 — ポール に近い音。土手を表す字ですが、ここでは音だけです

「新嘉坡」と書く場面はいまではまれです。そして一文字のほうは、この三字のどれでもありません。

シンガポールの漢字が一文字だと「星」になる理由

ここでシンガポールは、ほかのどの国とも違う作られ方をしています。当て字のどの字も使っていないのです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

一文字表記は「星」です。これは、この街を「星港（せいこう）」「星洲（せいしゅう）」と呼んだ書き方から来ています。星の港、星の中州。音を写した「新嘉坡」とは別に、そう呼ぶ言い方があったわけです。頭文字を取るという原則から外れた、唯一に近い例です。

シンガポールの漢字「新嘉坡」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「新嘉坡」の三文字から、シンガポールという国の中身は読み取れません。

中国語では「新加坡」と書きます。二字目だけが違う形で、日本語とほぼ同じです。中国語圏では略称に「新」を使うことが多く、ここは日本語の「星」と分かれます。

つまり同じ国に、日本語では「星」、中国語では「新」という別々の一文字がある。国名の一文字表記が、国ごとの事情で決まることがよく分かる例です。

「星」という漢字そのものの意味と、シンガポールとのつながり

では、当て字に使われた「星」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはセイ・ショウです。

• ほし — 星座、星空、恒星。いちばん基本の意味です。
• わずかな点 — 「図星」のように、小さなしるしを指す使い方があります。
• 年月 — 「星霜（せいそう）」は、長い年月のことです。

ただし、これらの意味とシンガポールには関係がありません。「星」が選ばれたのは「星港」という呼び方が定着していたからで、星の多い国だから、という話ではないのです。

シンガポールの漢字「星」を使うことば

「星」は、国名としては使われる場面がかぎられます。それでも次のような形では見かけます。

• 日星（にっせい） — 日本とシンガポール。「日星関係」。
• 星港（せいこう） — シンガポールのこと。古い書物や商号に残っています。
• 新嘉坡（シンガポール）（—） — 三字のまま。古い書物や史料に残っています。
• 星洲（せいしゅう） — シンガポールの古い呼び名。新聞名などに残っています。

いまでもこの呼び方は生きていて、現地の中国語新聞の名前に「星洲」が使われています。古い呼び名が、そのまま媒体の名前として残っている例です。

「星」を使った例文

• 日星の経済関係は深い。
• 古い地図に新嘉坡と書いてある。
• シンガポールは漢字で新嘉坡と書く。

シンガポールの漢字一文字表記「星」の使い方、使いどころ

意味が分かっても、使いどころを外すと不自然になります。「星」が実際に選ばれる場面を並べてみます。

一文字が選ばれる場面

• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日星関係」。国名を二つ並べると長くなるので、一字ずつに縮めます。
• 古い呼び名として — 星港、星洲。書物や新聞の名前に残っています。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 「シンガポール」は七文字。見出しにはなかなか入りません。
• 統計や貿易の資料 — 表の項目名は短いほうが読みやすいので、国名が一字に縮められます。

共通しているのは、長い国名を置く余裕がないという一点です。格式ではなく、字数の都合で選ばれている書き方だと考えてください。

使わないほうがよい場面

• 「新」と書かない — 中国語では「新」ですが、日本語では「星」です。取り違えると別の国の話になりかねません。
• ほしの意味と紛れる場面では避ける — ほかの国の一字より紛れやすいので、「シンガポール」と書いたほうが安全です。

新しく国交ができた国には、一字の表記がないのがふつうです。「星」のような一文字が残っているのは、当て字が根づくだけの時間があった証拠だと言えます。

シンガポールの漢字と国名の由来──「獅子の町」を意味するサンスクリットから

最後に、シンガポールという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

もとは、サンスクリットで「獅子の町」を意味する語だとされます。シンハ（獅子）とプラ（町）。この地を訪れた人が獅子のような獣を見た、という言い伝えが残っています。

いまも国のしるしには獅子が使われ、マーライオンという像が街の象徴になっています。上半身が獅子、下半身が魚。国名の獅子と、漁村だった過去を組み合わせた姿です。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — サンスクリットで「獅子の町」を意味する語から。
• 漢字の由来 — その音を、新・嘉・坡の三字で写したもの。一文字の「星」は、別系統の呼び名「星港」から。

音の当て字と、呼び名からの一文字。二つの流れが別々に走っている、ほかにない成り立ちをした国です。