モンゴルの漢字表記！一文字の「蒙」はなぜ？読み方や意味

モンゴルの漢字表記は「蒙古」。歴史の教科書に出てくる「蒙古襲来」の蒙古です。ただしこの言葉、いまの国を指すときには使い方に気をつけたいところがあります。

モンゴルの漢字表記は「蒙古」──読み方と意味

モンゴルの漢字表記は蒙古です。読み方はそのままモンゴル。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。

• 蒙 — モン の音。おおう、という意味とは関係がありません
• 古 — ゴル に近い音。古い、という意味ではありません

「蒙古」は、国名の当て字のなかでは今でもわりに目にする形です。ただし、多くは歴史の話のなかで出てきます。

モンゴルの漢字が一文字だと「蒙」になる理由

作り方は単純で、「蒙古」の頭の一字を取っただけです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

「蒙古」は二文字しかありません。もとの「モンゴル」という音を、かなり思い切って縮めた形です。

モンゴルの漢字「蒙古」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「蒙古」の二文字から、モンゴルという国の中身は読み取れません。

この国も、中国語で同じ「蒙古」と書きます。もともと中国で作られた当て字が、そのまま日本に入ってきたためです。

ここでひとつ、気をつけたいことがあります。「蒙」には「道理に暗い」という意味があることです。啓蒙、蒙昧といった熟語に使われます。音を写しただけの字ではありますが、選ばれた字の意味がよくないため、いまの国を指すときは「モンゴル」と書くのがふつうです。

「蒙古」を使うのは、蒙古襲来のような歴史用語として定着している場合にかぎられます。

「蒙」という漢字そのものの意味と、モンゴルとのつながり

では、当て字に使われた「蒙」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはモウ・ボウです。

• おおう — おおいかぶせること。「蒙る（こうむる）」はここから来ています。
• 道理に暗い — 蒙昧、啓蒙。ものごとがよく分かっていないようすを表します。
• 受ける — 「恩恵を蒙る」のように、受け身の意味でも使います。

ただし、これらの意味とモンゴルには関係がありません。「蒙」が選ばれたのは音が合ったからです。とはいえ意味のよくない字なので、いまは国名として使うのを避ける流れになっています。

モンゴルの漢字「蒙」を使うことば──蒙古襲来・元寇・蒙古斑

「蒙」は、歴史の記述でよく出てきます。

• 蒙古襲来（もうこしゅうらい） — 鎌倉時代、元が二度にわたって日本に攻めてきた出来事。
• 元寇（げんこう） — 同じ出来事の別の呼び名。こちらは元という王朝の名を使っています。
• 蒙古斑（もうこはん） — 乳幼児のお尻などに出る青いあざ。医学の用語です。
• 日蒙（にちもう） — 日本とモンゴル。「日蒙関係」。
• 内蒙古（うちもうこ） — 中国の自治区の名前。地理の用語です。

同じ出来事に「蒙古襲来」と「元寇」という二つの呼び名があるのは、片方が民族の名前、もう片方が王朝の名前を使っているからです。近年の教科書では「元寇」を使うことが増えています。

「蒙」を使った例文

• 蒙古襲来について調べる。
• 日蒙の交流が続いている。
• 内蒙古自治区の地図を見る。

モンゴルの漢字一文字表記「蒙」の使い方、使いどころ

では、この「蒙」はどんなときに使うのでしょうか。日常会話に出てくることは、まずありません。使いどころははっきり決まっています。

一文字が選ばれる場面

• 歴史用語 — 蒙古襲来、蒙古斑。名前として定着しているので、言い換えられません。
• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日蒙関係」。国名を二つ並べると長くなるので、一字ずつに縮めます。
• 地理の名前 — 内蒙古。中国の自治区の名前として使われます。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しやテロップ。入る字数が決まっている場所です。

並べてみると、共通点が見えてきます。どれも短く詰めたい場所です。一文字表記は、格式のための書き方ではなく、字数を節約するための書き方だと考えると分かりやすくなります。

使わないほうがよい場面

• いまの国を指すときは「モンゴル」と書く — 「蒙」には「道理に暗い」という意味があり、国名として使うのは避けられる流れにあります。
• 「蒙る」の意味と混ぜない — 恩恵を蒙る、の蒙とは、たまたま同じ字が使われているだけです。

なお、一文字表記があるのは、明治のころまでに当て字が定着した国が中心です。あとから付き合いの始まった国には、そもそも一字の表記がありません。「蒙」が残っているのは、それだけ古くからの行き来があったということでもあります。

モンゴルの漢字と国名の由来──モンゴル族の自称から

最後に、モンゴルという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

もとは、この地の人びとの自称です。十三世紀、チンギス・ハンのもとで諸部族がまとまり、その名が広く知られるようになりました。

やがてユーラシアの広い範囲を治める大帝国となり、日本にも二度にわたって攻めてきます。それが蒙古襲来です。日本語に「蒙古」という言葉が根づいたのは、この出来事があったからだと言えます。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — モンゴル族の自称から。
• 漢字の由来 — その音を、蒙・古の二字で写したもの。中国で作られ、日本に入りました。

意味は国名に、音は漢字に。ただしこの国の場合は、選ばれた字の意味が問題になったという点まで含めて覚えておきたいところです。