ヒマワリの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

ヒマワリを漢字で書くと「向日葵」。日に向かう、と書きます。では本当に太陽を追いかけるのか。ここでは向日葵の読み方と由来を見ていきます。

ヒマワリの漢字表記は「向日葵」──読み方と意味

ヒマワリの漢字表記は向日葵です。読み方はヒマワリ。三字まとめて読む熟字訓です。

音読みではコウジツキですが、この読みを使うことはまずありません。

「葵（あおい）」は、アオイ科の植物を指す字。ヒマワリはキク科なので分類は違いますが、大きな花をつける草という意味で当てられたと考えられます。

ヒマワリの漢字「向日葵」の由来──本当に太陽を追いかけるのか

「日に向かう葵」——名前も字も、太陽を追うことを言っています。では実際はどうか。

若いうちは追います。つぼみの時期や成長中の茎は、朝は東、夕方は西を向き、夜のうちにまた東へ戻ることが知られています。

ところが花が咲ききると、動かなくなります。多くはそのまま東を向いたまま固定される。満開のヒマワリ畑がみな同じ方向を向いているのは、そのためです。

つまり「向日」は半分だけ正しい。育っている間の姿を見て付けられた名前だ、ということになります。

ヒマワリの漢字は一文字で書ける？

一文字での表記はありません。「向日葵」の三字で一語です。

「日回り」「日輪草（にちりんそう）」という書き方もあります。中国語では「向日葵」のほか「太陽花」も使われます。

ヒマワリの漢字表記のバリエーション

ヒマワリの表記と、関係する呼び名を並べておきます。

• 向日葵（ひまわり） — いちばん一般的な表記
• 日回り（ひまわり） — 和名をそのまま字にした書き方
• 日輪草（にちりんそう） — 太陽の輪のような花、という呼び名
• 太陽花（たいようか） — 中国語での言い方の一つ
• 日車（ひぐるま） — 古い呼び名。俳句などで使われる

どの呼び名にも「日」が入っています。この花を見た人が、みな同じところに目を留めたということでしょう。

ヒマワリの漢字を見かける場面

「向日葵」の字は、夏の場面でよく登場します。

• 向日葵（ひまわり） — 夏の季語
• 向日葵畑 — 一面に咲きそろう畑
• 日輪草 — 太陽の輪のような花
• ひまわりの種 — 食用や油の原料になる
• 日車（ひぐるま） — 古い呼び名

ヒマワリの種は、油の原料としても使われます。また、花の中心に見える種の並びは、らせん状に規則正しく配置されていることが知られています。

ヒマワリの漢字「向日葵」の覚え方

「向日葵」は、意味から読むのがいちばんです。

• 日に向かう葵 — 字の順にそのまま読めます。
• 熟字訓 — 一字ずつには読みを割り振れません。
• 葵はアオイ科の字 — ヒマワリはキク科ですが、大きな花の草として当てられました。
• 追うのは若いうちだけ — 咲ききると東を向いて止まります。

三字とも見慣れた字なので、読めれば書けるほうの難読漢字です。

ヒマワリという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、ヒマワリという名前そのものの由来です。

「日回り」——太陽をめぐって回ることから来たとされます。漢字の「向日葵」と、まったく同じことを言っています。

字も名前も、若いヒマワリの動きを見て付けられました。咲ききったあとの姿を見て名づけていたら、「東向草」とでも呼ばれていたかもしれません。