「助長」の意味と由来は？出典や使い方、例文をわかりやすく解説

「助けて長じさせる」と書くのに、なぜかよくない意味で使われる「助長」。理由は、この語が生まれた話にあります。

「助長」の意味と読み方

「助長」はじょちょうと読みます。意味は、よくない傾向をいっそう強めてしまうことです。

字面だけ見れば「育てるのを助ける」です。ところが実際には「不安を助長する」「対立を助長する」のように、望ましくないものを強める意味で使われます。

これは元の話が失敗談だからです。助けようとして、かえって台無しにした。そこが語の中心にあります。

「助長」の由来と出典 ── 苗を引っぱって、枯らしてしまった男

出典は『孟子』です。「公孫丑（こうそんちゅう）上」にある、苗を引き伸ばした宋の人の話です。

宋の国に、苗の育ちが遅いのを気にする男がいました。

男は畑に出て、苗を一本ずつ引っぱって伸ばしました。そして疲れて家に帰り、家族に言います。「今日は疲れた。わたしは苗が伸びるのを助けてやったのだ」。

息子が走って畑を見に行くと、苗はすべて枯れていました。

孟子はこの話を、心の養い方の説明に使いました。無理に伸ばそうとする者は、この宋の人と同じである、と。

「助けて長ぜしむ」——原文の言い方がそのまま「助長」になりました。よかれと思ってやったことが結果を壊した、という含みが最初から入っています。

「助長」の使い方と、気をつけたいこと

「不安を助長する」「誤解を助長しかねない」のように使います。

• ふつうは悪いものにつける — 「成長を助長する」は誤りではありませんが、耳慣れない使い方になります。
• 意図せず、という含みがある — わざと悪化させたのなら「煽る」のほうが合います。
• 「助長させる」は重複ぎみ — 「助長する」で足ります。

悪い意味に偏ったのは、話の結末が枯れた苗だったからです。ことばは由来の後味を引きずるという好例でしょう。

小学生でもわかる「助長」の例文（かんたんな短文）

まずは短い文で、形を覚えてしまいましょう。

• うわさが不安を助長した。
• 注意の仕方が反発を助長した。
• あわてると混乱を助長するよ。
• 苗を引っぱったら枯れてしまった。

「かえってひどくする」と言い換えると、意味がつかめます。

大人が使う「助長」の例文

仕事や改まった場では、こんな形で出てきます。

• この表現は誤解を助長しかねません。
• 情報の小出しが不信を助長しました。
• 対立を助長しないよう、言い方を整えます。
• 過度な管理は萎縮を助長します。

報告書や議事録でよく使われる語です。誰も悪意はなかったと示せるのが便利なところです。

会話で使う「助長」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「助長」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つ目のとおり、この語の教訓は待つことです。孟子が言いたかったのも、そこでした。

「助長」と似たことば・反対のことばと、使い方のちがい

意味の近いことばと並べると、助長だけが持っている手ざわりが見えてきます。

反対の意味に近いことばも見ておきます。

• 抑制する — おさえて弱めること。
• 機を待つ — 時期が来るのを待つこと。

男は怠け者ではありませんでした。誰よりも働いて、畑を全滅させたのです。助長ということばの怖さは、そこにあります。