「塞翁が馬」の意味と由来は？出典や使い方、例文をわかりやすく解説

よいことだと思ったら悪いことにつながり、悪いことだと思ったら助けになる。人の幸不幸は先が読めない——それを一頭の馬で語ったのが「塞翁が馬」です。

「塞翁が馬」の意味と読み方

「塞翁が馬」はさいおうがうまと読みます。意味は、人の幸不幸は予測できないということです。

「塞（さい）」は国境の砦、「翁（おう）」は老人。砦に住む老人という意味です。

「人間万事塞翁が馬（にんげんばんじさいおうがうま）」という長い形でも使われます。「人間」はここでは「じんかん」＝世の中と読むのが本来です。

「塞翁が馬」の由来と出典 ── 逃げた馬、増えた馬、折れた足

出典は『淮南子』です。「人間訓（じんかんくん）」に出てくる話です。「人間万事塞翁が馬」の形でも知られます。

国境の砦の近くに、占いの上手な老人が住んでいました。あるとき、老人の馬が北の異民族の地へ逃げてしまいます。人々が気の毒がると、老人は言いました。「これが幸いにならないとどうして分かろう」。

数か月後、逃げた馬が立派な馬を連れて帰ってきました。人々が祝うと、老人は言います。「これが災いにならないとどうして分かろう」。

その馬に乗った老人の息子が落馬し、足の骨を折ってしまいました。人々が慰めると、老人はまた言います。「これが幸いにならないとどうして分かろう」。

一年後、異民族が攻め込んできました。若者はみな徴兵され、十人のうち九人が戦死します。息子は足が悪かったため兵に取られず、親子ともに生き延びました。

話はここで終わります。老人が正しかったという結論すら書かれていません。ただ出来事が転がっていくだけです。

「塞翁が馬」の使い方と、気をつけたいこと

「人間万事塞翁が馬だ」「塞翁が馬というし」のように使います。

• 慰めにも戒めにも使える — 悪い時には希望として、よい時には油断への戒めとして働きます。
• 他人の不幸に軽く使わない — 起きたばかりの出来事に言うと、突き放したように響きます。
• 読みに注意 — 「塞翁」は「さいおう」。「そくおう」ではありません。

「禍福は糾える縄の如し」とほぼ同じ場面で使えます。言い回しの好みで選んでかまいません。

小学生でもわかる「塞翁が馬」の例文（かんたんな短文）

まずは短い文で、形を覚えてしまいましょう。

• 塞翁が馬というから、まだ分からないよ。
• 負けたけど、塞翁が馬かもしれない。
• 人間万事塞翁が馬だね。
• 悪いことばかりじゃないと教わった。

「先のことは分からない」と言い換えると、意味がすぐつかめます。

大人が使う「塞翁が馬」の例文

仕事や改まった場では、こんな形で出てきます。

• 今回の見送りも塞翁が馬かもしれません。
• 人間万事塞翁が馬、長い目で見ましょう。
• 好調なときこそ塞翁が馬と心得たい。
• 転勤が塞翁が馬となり、いまの仕事につながりました。

振り返りの場で使うと、出来事を長い時間軸に置き直す働きをします。

会話で使う「塞翁が馬」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「塞翁が馬」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つ目のように、うまくいっているときにこそ効くことばでもあります。老人が馬の帰還を喜ばなかったのは、そういう意味でした。

「塞翁が馬」と似たことば・反対のことばと、使い方のちがい

意味の近いことばと並べると、塞翁が馬だけが持っている手ざわりが見えてきます。

反対の意味に近いことばも見ておきます。

• 因果応報 — 行いの善悪に応じた結果が返ること。筋道が読める考え方。
• 自業自得 — 自分の行いの報いを自分で受けること。

老人は一度も喜ばず、一度も嘆きませんでした。判断を保留し続けただけです。それは冷たさではなく、時間を長く取るという知恵でした。