ペルーの漢字表記！一文字の「秘」はなぜ？読み方や意味

ペルーの一文字表記は「秘」。ひめる、の秘です。マチュピチュやナスカの地上絵で知られる国なので、「秘密の国」と読みたくなりますが、それは偶然です。

ペルーの漢字表記は「秘露」──読み方と意味

ペルーの漢字表記は秘露です。読み方はそのままペルー。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。

• 秘 — ペ に近い音。ひめる、という意味とは関係がありません
• 露 — ルー の音。ロシア（露西亜）でも使われます

「秘露」と書く場面はいまではまれです。それでも一字に縮めた「秘」は、日秘という形で残っています。

ペルーの漢字が一文字だと「秘」になる理由

作り方は単純で、「秘露」の頭の一字を取っただけです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

二字目の「露」は、ロシアの一文字表記と同じ字です。当て字では、同じ字がいくつもの国に使い回されます。頭に来るかどうかで役割が変わる、と考えると分かりやすくなります。

ペルーの漢字「秘露」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「秘露」の二文字から、ペルーという国の中身は読み取れません。

中国語では、ペルーを「秘魯」と書きます。頭の「秘」は同じで、二字目だけが違う形です。同じ音を写しているので、前半の受け止め方は近かったことが分かります。

「秘露」はペルーの正しい書き方ではなく、日本語がその音をどう受け止めたかという記録です。

「秘」という漢字そのものの意味と、ペルーとのつながり

では、当て字に使われた「秘」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはヒです。

• ひめる — 秘密、秘蔵、極秘。人に見せずに隠すことです。
• はかりしれない — 神秘、秘境。人の知恵では測れないようすを表します。
• 奥深い — 「秘伝」のように、簡単には明かされないものを指します。

ただし、これらの意味とペルーには関係がありません。「秘」が選ばれたのは音が合ったからで、遺跡の国だから、という話ではないのです。

ペルーの漢字「秘」を使うことば

「秘」は、国名としては使われる場面がかぎられます。それでも次のような形では見かけます。

• 日秘（にっぴ） — 日本とペルー。「日秘関係」「日秘修好通商航海条約」。
• 秘露（ペルー）（—） — 二字のまま。古い書物や史料に残っています。
• 秘露人（ペルーじん）（—） — 歴史の史料では、この三字の形で出てきます。
• 日秘修好通商航海条約（—） — 1873年に結ばれた条約。名前に「秘」が入っています。

両国の関係は古く、1873年の日秘修好通商航海条約にさかのぼります。明治のころから多くの日本人が海を渡り、いまも日系の人びとが暮らしています。南米では、ブラジルに次ぐ日系社会があると言われます。

「秘」を使った例文

• 日秘の交流は百五十年を超える。
• 古い史料に秘露人と書いてある。
• ペルーは漢字で秘露と書く。

ペルーの漢字一文字表記「秘」の使い方、使いどころ

「秘」は、いつでもどこでも使える書き方ではありません。出てくる場所が決まっている言葉です。順に見ていきます。

一文字が選ばれる場面

• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日秘関係」。国名を二つ並べると長くなるので、一字ずつに縮めます。
• 条約の正式名称 — 「日秘修好通商航海条約」のように名前に入っていれば、言い換えられません。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しやテロップ。入る字数が決まっている場所です。
• 統計や貿易の資料 — 表の項目名は短いほうが読みやすいので、国名が一字に縮められます。

どれも、字数に余裕がない場所ばかりです。一文字表記が生き残っているのは、格式が高いからではなく、短いからだと考えるとしっくりきます。

使わないほうがよい場面

• 「ひめる」の意味と混ぜない — 秘密・神秘の秘とは、たまたま同じ字が使われているだけです。
• 読み手に伝わるか確かめる — 「日秘」は見慣れない人が多いので、一般向けの文章では「ペルー」と書いたほうが親切です。

一文字表記は、どの国にもあるわけではありません。古くから日本と行き来のあった国に偏っています。「秘」が使われ続けていること自体が、その付き合いの長さを示しています。

ペルーの漢字と国名の由来──川の名から来たとされる呼び名

最後に、ペルーという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

よく挙げられるのは、この地にいた首長の名前、あるいは川の名前から来たという説です。十六世紀にやってきたスペイン人が、土地の名前だと受け取ってそのまま記録したのだと伝えられます。

取り違えから生まれた国名という点では、カナダの「カナタ（村）」と同じ型です。征服する側が聞き取った音が、そのまま国の名前になったという例になります。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — 現地の首長や川の名から（諸説あります）。
• 漢字の由来 — その音を、秘・露の二字で写したもの。

意味は国名に、音は漢字に。二つは別々の道をたどって、いまの「秘」にたどり着いています。