リンゴの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

リンゴを漢字で書くと「林檎」。二字目の「檎」は、木へんに「禽」。禽は鳥という意味の字です。林と鳥とリンゴが、どうつながるのでしょうか。

リンゴの漢字表記は「林檎」──読み方と意味

リンゴの漢字表記は林檎です。読み方はリンゴ。これは音読みが変化したもので、そのまま日本語の名前になりました。

「檎」は、この熟語以外ではまず使いません。二字そろって初めて意味を持ちます。

大事なのは、カタカナの「リンゴ」が、この漢字の読みから来ていることです。ラクダやリスと同じで、漢字が先、カタカナがあとになります。

リンゴの漢字「林檎」の由来──なぜ林に鳥なのか

「檎」は木＋禽で、禽は鳥を意味します。

よく挙げられる説明は、実が甘いので、林に鳥が集まってくる木だから、というものです。鳥を呼ぶ木、というわけです。

もっとも、これは古い時代の中国のリンゴの話です。当時のリンゴは、いまスーパーに並んでいるものとはかなり違いました。小ぶりで、酸味が強い果実です。日本でも古くから育てられていて、こちらは和リンゴと呼ばれます。

いま食べているリンゴは、明治になって西洋から入ってきた品種です。字は古いリンゴのもの、実は新しいリンゴという組み合わせになっています。

リンゴの漢字は一文字で書ける？

結論から言うと、一文字での表記はありません。

「林」だけでは林、「檎」だけでは使いようがありません。二字そろって初めてリンゴを指します。

果物の漢字には、一字で書けるものもあります。

• 柿・桃・栗・梅・梨 — 古くから日本や中国にあった果物。一字で名前を持っています。
• 苺 — イチゴ。こちらも一字です。
• 林檎・葡萄・檸檬 — 二字。外から入ってきたか、音を写したものです。

古くからあるものほど字が短い。これは果物にかぎらず、漢字全体に言えることです。

リンゴの漢字表記のバリエーション

「林檎」まわりの言葉を並べてみます。

• 林檎 — いちばんふつうの書き方。
• 和林檎 — 日本で古くから育てられてきた小ぶりのリンゴ。
• 西洋林檎 — 明治に入ってきた品種。いま食べているのはこちらです。
• 苹果（へいか） — 中国語でのリンゴ。いまの中国ではこちらが一般的です。

おもしろいことに、いまの中国語ではリンゴを「苹果」と書きます。「林檎」も通じますが、こちらは別の小ぶりな果実を指すことが多くなっています。日本のほうが古い書き方を残している、という形です。

リンゴの漢字を見かける場面

「林檎」は、次のような場面で目にします。

• 青森や長野の産地表示 — 箱や看板に漢字で書かれることがあります。
• 歌や文学作品 — 題名に「林檎」の字が使われることがよくあります。
• 難読漢字クイズ — 果物の難読漢字としては定番の出題です。
• 和林檎 — 品種の話をするときに使われます。
• 林檎飴 — 祭りの屋台で見かける表記です。

果物の難読漢字のなかでは、いちばん日常で見かけるほうかもしれません。歌の題名や店の名前によく使われる、姿のよい字だからでしょう。

リンゴの漢字「林檎」の覚え方

覚え方は、二字目に注目することです。

• 檎＝木＋禽（とり） — 実が甘くて鳥が集まる木、と押さえます。
• 読みは漢字から — 「りんご」は音読みの変化。カタカナが漢字から来ています。
• いまの中国語は「苹果」 — 日本のほうが古い書き方を残しています。

果物の難読漢字は、木へん・草かんむりのどちらが付くかで、木になるものか草になるものかが分かります。林檎・桃・梅は木、苺は草。字を見れば見当がつきます。

リンゴという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、リンゴという名前そのものの由来です。

これははっきりしていて、漢語「林檎」の音が変化したものです。りんきん → りんごん → りんご。

つまりリンゴは、名前も漢字も中国から来ている果物です。ラクダやリスと同じ形になります。

いっぽう英語の apple は、もともと果物全般を指す言葉でした。パイナップルの apple も同じです。日本語は音を借り、英語は意味を絞った。同じ果物でも、名前のたどってきた道はまるで違います。