「虎の威を借る狐」の意味と由来は？出典や使い方、例文をわかりやすく解説

本人に力はないのに、後ろ盾の力で威張る。そんな人を「虎の威を借る狐」と言います。二千年以上前から、この手の人はいたようです。

「虎の威を借る狐」の意味と読み方

「虎の威を借る狐」はとらのいをかるきつねと読みます。意味は、他人の権勢をかさに着て威張ること。また、そういう人です。

「威（い）」は威勢、勢いのこと。「借る」は借りる。借り物の威勢という点に、この語のとげがあります。

当人が気づいていないことも多い、というのがこの話の巧みなところです。狐自身は「自分が偉い」と思い込んでいます。

「虎の威を借る狐」の由来と出典 ── 獣が逃げたのは、狐ではなく後ろの虎を見たから

出典は『戦国策』です。「楚策（そさく）」で、江乙（こういつ）という臣が楚の王に語ったたとえ話です。

虎が獣を捕らえて食おうとしたところ、狐が言いました。「わたしを食ってはいけない。天帝はわたしを獣の長に任じた。食えば天帝に背くことになる」。

「信じられないなら、わたしの後ろを歩いてみるがよい。獣がみな逃げるのを見るだろう」。

虎は狐の後ろを歩きました。獣たちは次々に逃げていきます。虎は「なるほど、狐は本当に長なのだ」と思い込みました。

けれども獣が逃げたのは、狐を恐れたからではありません。後ろにいる虎を恐れたのです。

このたとえを語った江乙は、楚の王にこう続けました。「王の臣が北方で恐れられているのは、その臣の力ではなく、王の軍の力です」。

「虎の威を借る狐」の使い方と、気をつけたいこと

「虎の威を借る狐だ」「虎の威を借りる」のように使います。

• 批判のことば — 本人に面と向かって言えば、はっきりした非難になります。
• 「借る」と「借りる」。ことわざの形は「借る」ですが、文中では「借りる」と活用させてもかまいません。
• 後ろ盾そのものを責める語ではない — 虎は悪くありません。責められるのは狐のほうです。

この話には続きがあります。虎が事情を知ったらどうなるか——そこは語られていません。借り物の威勢が長続きしない理由でもあります。

小学生でもわかる「虎の威を借る狐」の例文（かんたんな短文）

まずは短い文で、形を覚えてしまいましょう。

• あの子は虎の威を借る狐だね。
• 兄の名前を出すのは虎の威を借る狐だ。
• 自分の力で勝負したい。
• 借り物の力で威張るのはよくない。

「他人の名前で威張る」と言い換えると、意味がすぐ伝わります。

大人が使う「虎の威を借る狐」の例文

仕事や改まった場では、こんな形で出てきます。

• 取引先の名を出すのは、虎の威を借る狐になりかねません。
• 会社の看板は自分の実力ではない。虎の威を借る狐にならないようにしたい。
• 肩書きだけで通そうとするのは虎の威を借る狐です。
• 虎の威を借りずに交渉したい。

自分への戒めとして使うと、角が立たずに芯だけが伝わります。

会話で使う「虎の威を借る狐」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「虎の威を借る狐」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つ目のように、自覚しているかどうかで意味合いが変わります。気づいている人は、いずれ虎を借りずに済むようになります。

「虎の威を借る狐」と似たことば・反対のことばと、使い方のちがい

意味の近いことばと並べると、虎の威を借る狐だけが持っている手ざわりが見えてきます。

反対の意味に近いことばも見ておきます。

• 実力本位 — 力そのもので評価すること。
• 独立独歩 — 人に頼らず自分の力で進むこと。

狐は嘘をついていません。「後ろを歩いてみろ」と言い、そのとおりになりました。事実だけで人を誤解させる——狐が賢いのは、そこです。