「蟷螂の斧」の意味と由来は？出典や使い方、例文をわかりやすく解説

勝てるはずのない相手に立ち向かうことを「蟷螂の斧」といいます。カマキリが前足を振り上げた姿から来ています。

「蟷螂の斧」の意味と読み方

「蟷螂の斧」はとうろうのおのと読みます。意味は、弱い者が、力量をわきまえずに強い者に立ち向かうことです。

「蟷螂（とうろう）」はカマキリ。「斧（おの）」はその鎌のような前足のことです。振り上げた形が斧に見えたのでしょう。

あざけりの語ですが、勇気を認める含みもあります。使う人の立場で、色合いが変わることばです。

「蟷螂の斧」の由来と出典 ── 車に向かって前足を振り上げたカマキリ

出典は『韓詩外伝』です。斉の荘公の車の前にカマキリが立ちはだかった話です。『荘子』にも似た記述があります。

斉の荘公が狩りに出かけたときのことです。虫が一匹、車の前に立ちはだかり、前足を振り上げて車輪を打とうとしていました。

荘公が御者に尋ねます。「あれは何という虫か」。御者は答えました。「蟷螂というものです。この虫は進むことを知って退くことを知りません。力をはからず、相手を軽んじます」。

それを聞いた荘公は言いました。「これが人であれば、必ず天下の勇士であろう」。そして車を回り道させて避けたと伝えられます。

『荘子』の「人間世」にも、カマキリが腕を怒らせて車の轍に当たろうとする話があり、こちらは身のほど知らずの例として語られます。

同じ光景が、勇気の話にも愚かさの話にもなる。おもしろい語です。

「蟷螂の斧」の使い方と、気をつけたいこと

「蟷螂の斧に過ぎない」「蟷螂の斧かもしれないが」のように使います。

• 基本は否定的 — 無謀だという評価が中心です。
• 自分に使うと謙遜になる — 「蟷螂の斧ですが」と前置きすれば、覚悟と謙虚さが同時に伝わります。
• 他人に向けると失礼 — 努力を無駄と断じることになります。

荘公はカマキリを避けました。無謀を笑わなかったという結末のほうを覚えておきたい語です。

小学生でもわかる「蟷螂の斧」の例文（かんたんな短文）

まずは短い文で、形を覚えてしまいましょう。

• 蟷螂の斧だと言われた。
• 勝てなくても挑戦する。
• カマキリが車に向かっていった。
• 力の差は大きいけれど、やってみる。

「かなうはずのない相手に向かう」と言い換えると分かります。

大人が使う「蟷螂の斧」の例文

仕事や改まった場では、こんな形で出てきます。

• 蟷螂の斧かもしれませんが、意見を申し上げます。
• 一社だけの反対は蟷螂の斧に終わりました。
• 蟷螂の斧と知りつつ声を上げます。
• 相手が大きいからこそ、蟷螂の斧では終わらせたくない。

「蟷螂の斧かもしれませんが」は、分をわきまえたうえで言うという姿勢を示せます。

会話で使う「蟷螂の斧」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「蟷螂の斧」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つ目は元の話です。強い側がどうふるまうかという話でもあった、と気づかされます。

「蟷螂の斧」と似たことば・反対のことばと、使い方のちがい

意味の近いことばと並べると、蟷螂の斧だけが持っている手ざわりが見えてきます。

反対の意味に近いことばも見ておきます。

• 身の程を知る — 自分の力量をわきまえること。
• 君子危うきに近寄らず — 賢い者は危険を避ける。

カマキリは車を止められませんでした。けれど車のほうがよけた。無謀が世界を動かすことも、まれにあります。