アケビの漢字表記は？由来や読み方、一文字での表記はある？

アケビを漢字で書くと「木通」。木が通る、と書きます。果物の名前とは思えない字ですが、つるのつくりを知ると納得できます。ここでは「木通」の由来を見ていきます。

アケビの漢字表記は「木通」──読み方と意味

アケビの漢字表記は木通です。読み方はアケビ。「モクツウ」と音読みすることもあります。

「木」も「通」も、やさしい字です。それでも読めないのは、組み合わせから果物が浮かばないからでしょう。

アケビの漢字「木通」の由来──つるの中を空気が通る

由来はつるのつくりにあります。アケビのつるは中が空洞で、切って片方から息を吹き込むと、反対側から空気が抜けます。

この性質から「木通」と名づけられました。木のなかを、通る。字のとおりです。

もうひとつ「通草」という書き方もあります。こちらも同じ性質を表しています。

この空洞のつるは、古くから生薬として使われてきました。乾かしたものを「木通（もくつう）」と呼びます。漢字の名前は、果物としてではなく薬としてついたと考えると、字の素っ気なさにも説明がつきます。

アケビの漢字は一文字で書ける？

結論から言うと、一文字での表記はありません。

「木」だけでは木、「通」だけでは通るになってしまいます。二字そろって初めてアケビを指します。

果物の漢字は、名づけの着目点でいくつかの型に分かれます。

• 性質から — 木通（つるが通る）、無花果（花が見えない）。
• 見立てから — 枇杷（琵琶）、鳳梨（鳳凰）、鰐梨（ワニ）。
• 音を写して — 葡萄、檸檬、芒果。

木通は一つ目の型です。見た目ではなく、使ってみて分かる性質が名前になっている点が珍しいところです。

アケビの漢字表記のバリエーション

「木通」まわりの言葉を並べてみます。

• 木通（アケビ） — 果物としての読み。
• 木通（モクツウ） — つるを乾かした生薬の名。漢方の資料ではこちらです。
• 通草 — 同じ性質から来た別の書き方。
• 三葉木通（みつばあけび） — 葉が三枚の種類。山で見かけるのはこちらが多くあります。

読みが二つあるのは、果物として呼ぶか、薬として呼ぶかの違いです。サクランボとオウトウの関係とよく似ています。

アケビの漢字を見かける場面

「木通」は、次のような場面で目にします。

• 山の直売所 — 秋の売り場で漢字が書かれていることがあります。
• 漢方の資料 — 生薬「木通」として出てきます。
• 難読漢字クイズ — 果物の難読漢字としては、難しめの出題です。
• 俳句の季語 — 秋の季語として使われます。
• 山菜や山の幸の記事 — 若芽も食べられるため、山菜として紹介されます。

アケビは実だけでなく皮も食べます。厚い皮に詰め物をして焼く料理があり、山の郷土料理として親しまれています。

アケビの漢字「木通」の覚え方

覚え方は、つるの空洞から入るのがいちばんです。

• つるの中が空洞 — 息を吹くと空気が通る。だから「木通」です。
• 「通草」でも同じ — どちらも同じ性質を表しています。
• 読みは二つ — 果物ならアケビ、生薬ならモクツウ。

果物の難読漢字には、薬として先に名前がついたものがあります。木通がその例です。字が素っ気ないときは、食べ物以外の用途を疑ってみると筋が通ることがあります。

アケビという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、アケビという名前そのものの由来です。

有力とされているのは、「開け実（あけみ）」から来たという説です。熟すと実が縦に割れて、中の白い果肉が見える。その開くようすを名前にした、という見方になります。

この説を取ると、名前は実の割れ方、漢字はつるの空洞から来ていることになります。同じ植物を見ながら、着目したところがまったく違うわけです。

食べる人は実を見て、薬にする人はつるを見た。その両方が、別々の名前として残った。難読漢字を追いかけると、こういう二重の目線によく出会います。