インドの漢字表記！一文字の「印」はなぜ？読み方や意味

インドの漢字表記は「印度」。はんこの印です。西遊記で三蔵法師が目指した「天竺」も同じ国を指していました。同じ国なのに、なぜ書き方が変わったのでしょうか。ここでは、インドの漢字表記の読み方と意味、一文字が「印」になった理由を紹介します。

インドの漢字表記は「印度」──読み方と意味

インドの漢字表記は印度です。読み方はそのままインド。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。

• 印 — イン の音。しるし、という意味とは関係がありません
• 度 — ド の音。程度の度ではありません

「印度」は、国名の当て字のなかでは今でもわりに目にする形です。一字に縮めた「印」も、日印・訪印という形で使われています。

インドの漢字が一文字だと「印」になる理由

作り方は単純で、「印度」の頭の一字を取っただけです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

「印度」は二文字しかありません。国名の当て字は三字・四字が多いなかで、これはかなり短いほうです。もとの音が短いことに加えて、古くから漢字の世界で使われてきた由緒ある書き方だからでもあります。

インドの漢字「印度」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「印度」の二文字から、インドという国の中身は読み取れません。

この国の漢字表記には、長い歴史があります。古くは「身毒」と書かれ、のちに「天竺」という呼び名が広まりました。西遊記の三蔵法師が目指した天竺が、この国です。

いまの「印度」を定めたのは、その三蔵法師のモデルである唐の僧玄奘だとされます。彼は実際にインドまで旅をして、帰国後に書いた『大唐西域記』のなかで、書き方がばらばらだった国名を「印度」に統一しました。千三百年以上前に決まった表記が、いまも中国語と日本語の両方で使われているわけです。

「印」という漢字そのものの意味と、インドとのつながり

では、当て字に使われた「印」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはインです。

• しるし、はんこ — 印鑑、印章、実印。いまはこの意味でいちばんよく使われます。
• 刷る — 印刷、印画。押しつけて写すことです。
• 心に残る跡 — 印象。強く押されたしるしのように、心に残ることを表します。

ただし、これらの意味とインドには関係がありません。「印」が選ばれたのは音が合ったからです。ちなみに仏教で手の形を表す「印」もありますが、こちらもインドという国名とは別の話です。

インドの漢字「印」を使うことば

「印」は、外交や貿易の記述でよく使われます。とくに近隣国と並べて書くときに便利な字です。

• 日印（にちいん） — 日本とインド。「日印関係」「日印交流」。
• 印パ（いんパ） — インドとパキスタン。国際情勢の記述でよく出ます。
• 東印度（ひがしインド） — 歴史の資料に出てくる呼び名。東インド会社の東印度です。
• 印度洋（インドよう） — インド洋。地図や古い資料ではこの書き方が使われました。

「印パ」のように、片方だけをカタカナにした形が使われるのも特徴です。パキスタンには一文字の当て字がないため、こういう混ざった書き方になります。一文字表記は、古くから付き合いのある国にしかないということが、ここからも分かります。

「印」を使った例文

• 日印の首脳が会談した。
• 印パ関係の記事を読む。
• インドは漢字で印度と書く。

インドの漢字一文字表記「印」の使い方、使いどころ

「印」は、いつでもどこでも使える書き方ではありません。出てくる場所が決まっている言葉です。順に見ていきます。

一文字が選ばれる場面

• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日印関係」「印パ」。国名を二つ並べると長くなるので、一字ずつに縮めます。
• 地名の一部として — 印度洋、東印度。古い地図や歴史の資料では、この形で出てきます。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しやテロップ。入る字数が決まっている場所です。
• 統計や貿易の資料 — 表の項目名は短いほうが読みやすいので、国名が一字に縮められます。

どれも、字数に余裕がない場所ばかりです。一文字表記が生き残っているのは、格式が高いからではなく、短いからだと考えるとしっくりきます。

使わないほうがよい場面

• はんこや印刷の話と並べない — 「印の管理」は、どちらの意味にも読めてしまいます。
• 「天竺」と混ぜない — 同じ国を指しますが、天竺は古い時代の文章に出てくる呼び名です。いまの記事に使うと時代がずれます。

一文字表記は、どの国にもあるわけではありません。古くから日本と行き来のあった国に偏っています。「印」が使われ続けていること自体が、その付き合いの長さを示しています。

インドの漢字と国名の由来──大河を意味する「シンドゥ」から

最後に、インドという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

もとは、サンスクリットで大河を意味するシンドゥという語でした。いまのインダス川を指す言葉です。

この語がペルシャ語に入ってヒンドゥとなり、ギリシャ語ではインドスとなって、やがてラテン語の India、英語の India になりました。ヒンドゥー教の「ヒンドゥー」も、同じ語から分かれた言葉です。

ひとつの川の名前が、宗教の名前と国の名前の両方になったわけです。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — 大河（インダス川）を意味するシンドゥから。
• 漢字の由来 — その音を、印・度の二字で写したもの。玄奘が『大唐西域記』で定めた。

意味は国名に、音は漢字に。二つは別々の道をたどって、いまの「印」にたどり着いています。