オランダの漢字表記！一文字の「蘭」はなぜ？読み方や意味

蘭学、蘭方医、解体新書。日本の近代はオランダから始まった、と言ってもいいほどです。その「蘭」がオランダの一字だということは知られていても、なぜ蘭の花の字なのかは案外知られていません。ここでは、オランダの漢字表記「阿蘭陀」の読み方と意味を紹介します。

オランダの漢字表記は「阿蘭陀」──読み方と意味

オランダの漢字表記は阿蘭陀です。読み方はそのままオランダ。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。「和蘭」「和蘭陀」と書くこともあります。

• 阿 — オ の音
• 蘭 — ラン の音。蘭の花とは関係がありません
• 陀 — ダ の音

「阿蘭陀」と書く場面はいまではまれです。それでも一字に縮めた「蘭」は、蘭学という言葉のなかで、いまも歴史の教科書に出てきます。

オランダの漢字が一文字だと「蘭」になる理由

ここでオランダは、ほかの国と違う作られ方をしています。頭の一字ではなく、二字目を取ったのです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

「阿蘭陀」の頭は「阿」ですが、これは音を整えるために置かれた字で、意味の中心は「蘭」のほうにありました。「和蘭」と書く形もあり、こちらだと蘭が二字目に来ます。どちらで書いても蘭が残る、というわけです。

オランダの漢字「阿蘭陀」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「阿蘭陀」の三文字から、オランダという国の中身は読み取れません。

この国の場合、日本語との関わりが飛び抜けて深いという事情があります。江戸時代、日本が唯一やりとりを続けたヨーロッパの国がオランダでした。だから西洋の学問はまずオランダ語で入ってきて、それを学ぶことが「蘭学」と呼ばれたのです。医学を学んだ医者は「蘭方医」。西洋そのものを指す言葉として「蘭」が使われた時期があった、ということです。

なお中国語では「荷蘭」と書きます。ここでも「蘭」の字は共通していて、音の受け止め方が近かったことが分かります。

「蘭」という漢字そのものの意味と、オランダとのつながり

では、当て字に使われた「蘭」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはランです。

• らんの花 — 蘭、洋蘭、蘭鉢。いまはこの意味でいちばんよく使われます。
• 香りの高いもの — 蘭は古くから香りのよい草の代表とされ、すぐれたもののたとえに使われました。
• 美しい、上品な — 「蘭麝」のように、香りや品のよさを表す語に使われます。

ただし、これらの意味とオランダには関係がありません。「蘭」が選ばれたのは音が合ったからで、花の国だから、という話ではないのです。チューリップで有名な国ではありますが、それは偶然です。

オランダの漢字「蘭」を使うことば──蘭学・蘭方医・日蘭

「蘭」は、国名としてよりも江戸時代の学問の名前としてよく知られています。ここがほかの国の一文字とは違うところです。

• 蘭学（らんがく） — 江戸時代、オランダ語を通して西洋の学問を学ぶこと。
• 蘭方医（らんぽうい） — 西洋医学を学んだ医者。漢方医に対する言い方です。
• 日蘭（にちらん） — 日本とオランダ。「日蘭関係」「日蘭交流」。
• 蘭語（らんご） — オランダ語のこと。

1609年に平戸へ商館が置かれ、のちに長崎の出島へ移りました。二百年あまり、日本にとって西洋への窓はここだけでした。『解体新書』がオランダ語の医学書からの翻訳だったのも、この事情によります。「蘭」の字が日本語に深く残っているのは、そのためです。

「蘭」を使った例文

• 杉田玄白は蘭学を学んだ。
• 蘭方医として長崎で修業した。
• 日蘭の交流は四百年を超える。

オランダの漢字一文字表記「蘭」の使い方、使いどころ

意味が分かっても、使いどころを外すと不自然になります。「蘭」が実際に選ばれる場面を並べてみます。

一文字が選ばれる場面

• 江戸時代の学問を指すとき — 蘭学、蘭方、蘭書。歴史用語として定着しているので、言い換えられません。
• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日蘭関係」「日蘭通商」。国名を二つ並べると長くなるので縮めます。
• 言語の分野名 — 蘭語。辞書や資料の見出しで使われます。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しやテロップ。入る字数が決まっている場所です。

共通しているのは、長い国名を置く余裕がないという一点です。格式ではなく、字数の都合で選ばれている書き方だと考えてください。

使わないほうがよい場面

• 一字だけで国を指さない — 「蘭に行ってきた」とは書きません。日蘭・蘭学・蘭語のように、かならず熟語の一部として使います。
• 花の蘭と並べない — 「蘭の輸入」は、どちらの意味にも読めてしまいます。
• 「蘭学＝オランダの学問」ではない — オランダ語を通して学んだ西洋の学問全体を指す言葉です。

新しく国交ができた国には、一字の表記がないのがふつうです。「蘭」のような一文字が残っているのは、当て字が根づくだけの時間があった証拠だと言えます。

オランダの漢字と国名の由来──ホラント州の名から

最後に、オランダという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

この国の正式名称はネーデルラントで、「低い土地」という意味です。国土の多くが海面より低く、堤防と排水でつくられた土地であることが、そのまま名前になっています。

いっぽう日本語の「オランダ」は、そのなかの一地方ホラント州の名から来ました。この州が交易の中心だったため、その名が国全体を指す呼び名として広まったのです。ポルトガル語の Holanda を通って日本に入りました。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — 交易の中心だったホラント州の名から。正式名称のほうは「低い土地」。
• 漢字の由来 — その音を、阿・蘭・陀の三字で写したもの。

一地方の名が国全体の呼び名になった、という点は、イギリス（イングランド）とよく似た成り立ちです。