スペインの漢字表記！一文字の「西」はなぜ？読み方や意味

スペインの一文字表記は「西」。方角の西と同じ字です。ヨーロッパの西のほうにあるから、と思いたくなりますが、そうではありません。ここでは、スペインの漢字表記「西班牙」の読み方と意味、一文字が「西」になった理由を紹介します。

スペインの漢字表記は「西班牙」──読み方と意味

スペインの漢字表記は西班牙です。読み方はそのままスペイン。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。

• 西 — ス の音。方角の西とは関係がありません
• 班 — ペイ の音
• 牙 — ン に近い音。きば、という意味ではありません

「西班牙」と書く場面はいまではまれです。それでも一字に縮めた「西」は、日西・西語という形で残っています。

スペインの漢字が一文字だと「西」になる理由

作り方は単純で、「西班牙」の頭の一字を取っただけです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

ただしスペインの「西」には、ほかの国にない弱点があります。方角の西と同じ字だということです。「西の情勢」と書いたとき、スペインのことなのか西側諸国のことなのか、読み手には分かりません。ほかの国の一文字にくらべて使われる場面が少ないのは、このためだと考えられます。

スペインの漢字「西班牙」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「西班牙」の三文字から、スペインという国の中身は読み取れません。

この国は珍しいことに、中国語でも「西班牙」と書きます。日本と中国で同じ字が選ばれた例です。国名の当て字は国ごとに違うのがふつうなので、これは例外にあたります。

それでも「西班牙」がスペインの正しい書き方というわけではありません。漢字の側がその音をどう受け止めたかという記録です。

「西」という漢字そのものの意味と、スペインとのつながり

では、当て字に使われた「西」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはセイ・サイです。

• にし — 方角の西。いちばん基本の意味です。
• 西洋 — 西欧、西洋医学のように、ヨーロッパやアメリカの側を指して使います。
• 西暦 — 年の数え方。この「西」も、西洋から来た数え方という意味です。

ただし、これらの意味とスペインには関係がありません。「西」が選ばれたのは音が合ったからで、ヨーロッパの西にあるからではないのです。

スペインの漢字「西」を使うことば

「西」は、国名としては使われる場面がかぎられます。方角の西と紛れやすいためです。それでも、次のような形では見かけます。

• 日西（にっせい） — 日本とスペイン。「日西関係」「日西交流」。
• 西和辞典（せいわじてん） — スペイン語と日本語の辞典。書名として使われています。
• 日西修好通商航海条約 — 1868年に結ばれた条約。名前に「西」が入っています。
• 西班牙（スペイン） — 三字のまま。古い書物や史料に残っています。

両国の行き来は意外に古く、1613年には慶長遣欧使節が仙台を発ってスペインへ渡っています。近代の国交としては、1868年の日西修好通商航海条約が出発点です。

「西」を使った例文

• 日西の文化交流が続いている。
• 西和辞典を引きながら訳す。
• スペインは漢字で西班牙と書く。

スペインの漢字一文字表記「西」の使い方、使いどころ

では、この「西」はどんなときに使うのでしょうか。日常会話に出てくることは、まずありません。使いどころははっきり決まっています。

一文字が選ばれる場面

• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日西関係」。国名を二つ並べると長くなるので、一字ずつに縮めます。
• 辞書の名前 — 西和辞典。独和・仏和と同じ並びで、いまも書名に使われます。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しやテロップ。入る字数が決まっている場所です。
• 条約の正式名称 — 「日西修好通商航海条約」のように名前に入っていれば、言い換えられません。

並べてみると、共通点が見えてきます。どれも短く詰めたい場所です。一文字表記は、格式のための書き方ではなく、字数を節約するための書き方だと考えると分かりやすくなります。

使わないほうがよい場面

• 一字だけで国を指さない — 「西に行ってきた」では方角の話になってしまいます。日西・西語のように、かならず熟語の一部として使います。
• 方角や西洋の話と並ぶ文章では避ける — ほかの国の一字より紛れやすいので、「スペイン」と書いたほうが安全です。
• 話し言葉では使わない — 「せいごを習う」と言っても、まず通じません。

なお、一文字表記があるのは、明治のころまでに当て字が定着した国が中心です。あとから付き合いの始まった国には、そもそも一字の表記がありません。「西」が残っているのは、それだけ古くからの行き来があったということでもあります。

スペインの漢字と国名の由来──「ウサギの地」を意味する古い呼び名から

最後に、スペインという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

有力とされているのは、古代にこの地へやってきたフェニキア人が使った「ウサギの地」を意味する語から来た、という説です。それがラテン語のヒスパニアとなり、España になりました。

日本語の「スペイン」は、英語の Spain のほうから入った形です。現地での呼び名エスパーニャとは音が離れていますが、これは英語経由で定着したためです。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — フェニキア語で「ウサギの地」を意味する語から（有力な説）。
• 漢字の由来 — その音を、西・班・牙の三字で写したもの。

意味は国名に、音は漢字に。二つは別々の道をたどって、いまの「西」にたどり着いています。