「鮎」の漢字の由来は？なぜ魚＋占？成り立ちや意味を解説

魚へんに占うと書いて「鮎」。占いと魚が並ぶ、変わった字です。しかもこの字、中国ではナマズを指します。ここでは「鮎」の読み方と成り立ち、そして日本でアユに当てられた理由を紹介します。

「鮎」の漢字の読み方と意味──アユと読む

「鮎」はアユと読みます。音読みはデン・ネン。魚へんに「占」を組み合わせた字です。

音読みは日常でまず使いません。「鮎」はほとんどの場合、訓読みの「あゆ」として使われます。

「鮎」の漢字の成り立ち──なぜ魚へんに「占」なのか

「占」が選ばれた理由として、日本では有名な伝承があります。

• 戦の吉凶を占った魚 — 『日本書紀』に、神功皇后が魚が釣れるかどうかで戦の行方を占ったという話が伝わります。この魚がアユだったとされ、「占」の字が当てられたと説明されます。
• 縄張りを占める魚 — アユは川底の石に縄張りを持ち、ほかのアユを追い払います。この「場所を占める」性質を字にした、という見方もあります。
• 中国での本来の意味 — 中国では「鮎」はナマズ。「占」は、ぬるぬるして粘りつくことを表していたと説明されます。

三つ目が字の本来の姿で、一つ目と二つ目は日本で当て直したあとの説明です。どれが正しいかというより、字の意味が国をまたいで書き換えられたことのほうが、この字のおもしろさだと言えます。

アユの漢字は国字か、中国から来た字か

魚へんの字には、日本で作られた字（国字）と中国から来た字があります。国字は音読みを持たないので、そこで見分けられます。

「鮎」は中国から来た字です。そして中国では、いまでもナマズを指します。まったく別の魚です。

日本では、この字がアユに当てられました。理由は先ほどの伝承にあるとされますが、はっきりとは分かっていません。

同じことは「鮭」でも起きています。中国ではフグを指す字が、日本ではサケになりました。字は輸入でも、指すものは日本で決め直された。魚へんの漢字を読むときは、ここを疑ってかかる必要があります。

ちなみに日本でナマズを書くときは「鯰」を使います。こちらは国字で、日本で作られた字です。中国の「鮎」がアユに取られたので、ナマズ用の字を新しく作った、という順番になります。

アユの漢字と、香魚とも書く──においで呼ばれた魚

アユには、もうひとつ有名な書き方があります。「香魚」です。

アユは川底の石についた藻を食べます。そのため身にスイカやキュウリのような独特の香りがつく、と言われます。この香りを名前にしたのが「香魚」です。

もうひとつ、「年魚」という書き方もあります。アユはふつう一年で一生を終えるためです。

• 鮎 — 占いの伝承から。いちばんよく使われる書き方。
• 香魚 — 独特の香りから。
• 年魚 — 一年の命であることから。

ひとつの魚に三つの書き方があり、それぞれ着目したところが違います。占い、におい、寿命。アユがどれだけ細かく見られてきたかが分かります。

「鮎」の漢字を見かける場面──寿司屋の湯呑みと魚へんの字

「鮎」は、次のような場面で目にします。

• 鮎の塩焼き — 夏の料理名として、品書きに漢字で出ます。
• 友釣り — おとりのアユで縄張り争いを起こさせて釣る方法。アユ独特の釣り方です。
• 鮎解禁 — 初夏の川で、釣りが解禁される日のこと。ニュースで見かけます。
• 落ち鮎 — 産卵のため川を下る秋のアユ。季語としても使われます。
• 香魚 — 古い書きものや料理屋の品書きで見かけます。

アユは季節と強く結びついた魚です。解禁、塩焼き、落ち鮎。字を知っていると、季節の話題が読めるようになります。

アユの漢字「鮎」の覚え方

魚へんの字は数が多く、まとめて覚えようとすると混ざります。旁（つくり）の意味とセットで覚えるのがいちばんの近道です。

• 魚＋占＝占いの魚 — 日本での伝承と結びつけて覚えるのが早道です。
• 中国ではナマズ — この食い違いが、いちばん記憶に残ります。
• ナマズは「鯰」 — アユに「鮎」を取られたので、日本で新しく作った字。セットで覚えます。

魚へんの字には、中国と日本で指すものが違う組（鮎・鮭・鮪）があります。この三つをまとめて覚えておくと、思い違いを避けられます。

アユという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、アユという名前そのものの由来です。

いくつかの説がありますが、決め手はありません。よく挙げられるのは、秋に川を下ることを表す古い言葉から、というものです。

はっきり言えるのは、名前の由来と漢字の由来がつながっていないということです。「鮎」はもともとナマズの字であり、アユという言葉とは何の関係もないところから来ています。

言葉と字が別々に生まれ、あとで結びついた。魚へんの漢字には、こういう組み合わせが少なくありません。字の由来を語源だと思い込まないことが、読み解くときのこつになります。