ベルギーの漢字表記！一文字の「白」はなぜ？読み方や意味

ベルギーの一文字表記は「白」。しろの白です。日常であまりに使う字なので、これが国名だと言われても驚くかもしれません。しかもよく似た字の国がもうひとつあります。ここでは、ベルギーの漢字表記「白耳義」の読み方と意味を紹介します。

ベルギーの漢字表記は「白耳義」──読み方と意味

ベルギーの漢字表記は白耳義です。読み方はそのままベルギー。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。

• 白 — ベ に近い音。しろい、という意味とは関係がありません
• 耳 — ル に近い音。みみ、ではありません
• 義 — ギー の音

「白耳義」と書く場面はいまではまれです。それでも一字に縮めた「白」は、日白という形で残っています。

ベルギーの漢字が一文字だと「白」になる理由

作り方は単純で、「白耳義」の頭の一字を取っただけです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

ただし「白」は、日常であまりに使われる字です。「白の情勢」と書いても、まず国名だとは読んでもらえません。ほかの国の一文字にくらべて出番が少ないのは、このためです。

ベルギーの漢字「白耳義」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「白耳義」の三文字から、ベルギーという国の中身は読み取れません。

この当て字で難しいのは、「耳」でルの音を表しているところです。当て字では、こうした思いがけない使い方がよく出てきます。読むときに意味を探すと、かえって迷子になります。

中国語では、ベルギーを「比利時」と書きます。日本語とはまったく別の字です。ちなみに「比」は、日本語ではフィリピンの一文字にあたります。国と字の組み合わせは、言語ごとにばらばらだということがよく分かります。

「白」という漢字そのものの意味と、ベルギーとのつながり

では、当て字に使われた「白」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはハク・ビャクです。

• しろい — 白紙、白線、純白。いちばん基本の意味です。
• あきらか — 明白、白日。はっきりしていることを表します。
• 申し上げる — 告白、白状、独白。述べる、という意味があります。

ただし、これらの意味とベルギーには関係がありません。「白」が選ばれたのは音が合ったからで、白い国だから、という話ではないのです。

ベルギーの漢字「白」を使うことば

「白」は、国名としては使われる場面がかぎられます。それでも次のような形では見かけます。

• 日白（にちはく） — 日本とベルギー。「日白関係」。
• 白耳義（ベルギー） — 三字のまま。古い書物や史料に残っています。
• 白耳義人（ベルギーじん） — 歴史の史料では、この四字の形で出てきます。

ベルギーは首都ブリュッセルに欧州連合の主要機関が置かれていることから、国際政治の記事によく登場します。ただしその場合は「ベルギー」または「ブリュッセル」と書かれるのがふつうで、「白」が使われるのは条約名など限られた場面です。

「白」を使った例文

• 日白の外交関係が結ばれた年を調べる。
• 古い資料に白耳義人と書いてある。
• ベルギーは漢字で白耳義と書く。

ベルギーの漢字一文字表記「白」の使い方、使いどころ

「白」は、いつでもどこでも使える書き方ではありません。出てくる場所が決まっている言葉です。順に見ていきます。

一文字が選ばれる場面

• 日本と並べて言うとき — 「日白関係」。国名を二つ並べると長くなるので、一字に縮めます。
• 条約や協定の正式名称 — 名前そのものに入っている場合は、あとから言い換えられません。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しやテロップ。入る字数が決まっている場所です。
• 歴史の史料 — 白耳義人。当時の書き方なのでそのまま残っています。

どれも、字数に余裕がない場所ばかりです。一文字表記が生き残っているのは、格式が高いからではなく、短いからだと考えるとしっくりきます。

使わないほうがよい場面

• ブラジルの「伯」と書き間違えない — にんべんが付けばブラジル、付かなければベルギーです。形が近いので注意が要ります。
• 色や「あきらか」の意味と紛れる場面では避ける — ほかの国の一字より紛れやすいので、「ベルギー」と書いたほうが安全です。

一文字表記は、どの国にもあるわけではありません。古くから日本と行き来のあった国に偏っています。「白」が使われ続けていること自体が、その付き合いの長さを示しています。

ベルギーの漢字と国名の由来──ベルガエ人という古い民族の名から

最後に、ベルギーという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

もとは、古代にこの一帯に住んでいたベルガエと呼ばれる人びとの名前です。ローマの記録に出てくる古い呼び名で、その地域がベルギカと呼ばれていました。

この国が独立したのは1830年で、ヨーロッパのなかでは新しい国です。ところが名前のほうは、二千年前の記録にさかのぼります。国は新しく、名前は古いという組み合わせになっています。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — 古代のベルガエ人の名から。
• 漢字の由来 — その音を、白・耳・義の三字で写したもの。

意味は国名に、音は漢字に。二つは別々の道をたどって、いまの「白」にたどり着いています。