「尾生の信」の意味と由来は？出典や使い方、例文をわかりやすく解説

約束を守り抜くこと。ただし守りすぎて命を落とした話が元です。ほめことばなのか、そうでないのか——議論の分かれる語です。

「尾生の信」の意味と読み方

「尾生の信」はびせいのしんと読みます。意味は、固く約束を守ること。また、融通のきかない愚直さです。

「尾生（びせい）」は男の名前です。「信」は約束を守ること。

この語がおもしろいのは、正反対の二つの意味を持っている点です。誠実さの手本にもなれば、融通のきかなさの例にもなります。

「尾生の信」の由来と出典 ── 橋げたを抱いたまま、水に溺れた男

出典は『荘子』です。「盗跖（とうせき）」にある話です。『史記』蘇秦列伝にも引かれています。

尾生という男が、橋の下で女と会う約束をしました。

約束の時間になっても、女は来ません。

やがて水かさが増してきました。それでも尾生はその場を動かず、橋げたを抱いたまま、ついに溺れ死んだといいます。

『荘子』は、この話を批判的に挙げています。名にとらわれて命を軽んじた者の例として。

一方、『史記』では蘇秦が信義の厚さの例として持ち出します。同じ話が、正反対の証拠として使われているのです。

「尾生の信」の使い方と、気をつけたいこと

「尾生の信」「尾生の信を守る」のように使います。

• 文脈で意味が変わる — ほめるのか、あきれるのか。使うときは前後で示す必要があります。
• あきれる側で使われることが多い — 現代ではこちらが優勢です。
• ほめるなら別の語も — 純粋に称えたいなら「信義に厚い」のほうが誤解がありません。

二千年以上、評価が定まっていないことば。そのこと自体が読みどころです。

小学生でもわかる「尾生の信」の例文（かんたんな短文）

まずは短い文で、形を覚えてしまいましょう。

• 尾生の信のように待ち続けた。
• 約束を守るのは大事だ。
• 水が来ても動かなかった。
• 守りすぎるのも考えものだ。

「約束を守りすぎて危ない目にあう」という含みも覚えておきます。

大人が使う「尾生の信」の例文

仕事や改まった場では、こんな形で出てきます。

• 尾生の信では困ります。状況に応じて判断してください。
• 尾生の信と言われようとも、約束は約束です。
• 尾生の信を美談にしてはいけない。
• 柔軟さと信義のどちらを取るか、尾生の信の話が思い浮かびます。

手順を守るか、状況を優先するか——現場の議論でよく持ち出される話です。

会話で使う「尾生の信」の例文パターン集

実際のやりとりのなかで、「尾生の信」がどう登場するかを場面ごとに見てみましょう。

四つ目の通行人の一言が、『荘子』の立場です。約束は人のためにある——尾生はそこを取り違えました。

「尾生の信」と似たことば・反対のことばと、使い方のちがい

意味の近いことばと並べると、尾生の信だけが持っている手ざわりが見えてきます。

反対の意味に近いことばも見ておきます。

• 臨機応変 — 場に応じてやり方を変えること。
• 君子は豹変す — 賢者は誤りを知れば改める。

尾生は約束を守りました。相手はもう来ないのに。信義とは何かを考えさせるために、この話は残されたのでしょう。