ブラジルの漢字表記！一文字の「伯」はなぜ？読み方や意味

ニュースで「日伯首脳会談」と出てきて、手が止まったことはないでしょうか。この「伯」がブラジルのことだと知ると、少し世界の見え方が変わります。ここでは、ブラジルの漢字表記「伯剌西爾」の読み方と意味、なぜ一文字が「伯」なのか、そして間違えやすい「白」との違いまでを紹介します。

ブラジルの漢字表記は「伯剌西爾」──読み方と意味

ブラジルの漢字表記は伯剌西爾です。読み方はそのままブラジル。四文字それぞれに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

だから「伯剌西爾」を一字ずつ訓読みしようとしても、意味は出てきません。音だけを借りていると考えるのが正しい読み方です。

• 伯 — ブラ の「ブ」にあたる音
• 剌 — ラ の音。「亜剌比亜（アラビア）」でも使われます
• 西 — ジ にあたる音
• 爾 — 語尾の音。当て字でよく登場する字です

いまの日本語で「伯剌西爾」と書くことはほとんどありません。それでも、一文字に縮めた「伯」だけは、いまも現役で使われています。

ブラジルの漢字が一文字だと「伯」になる理由

理由はきわめて単純で、「伯剌西爾」の頭の一字を取ったからです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

アメリカだけは二字目の「米」が使われていますが、これは「亜」がアジア（亜細亜）と重なってしまうためです。ブラジルの場合はぶつかる相手がいなかったので、素直に頭の「伯」が残りました。

ブラジルの漢字「伯剌西爾」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「伯剌西爾」の四文字から、ブラジルという国の中身は何ひとつ読み取れません。

ここが、当て字を読むときのいちばんの勘どころです。意味を探しにいくと迷子になります。

おもしろいのは、同じ国でも国によって当てる字が違うことです。中国語では、ブラジルを「巴西」と書きます。同じ音を写しているのに、選ばれた漢字がまったく別ものになりました。

つまり「伯剌西爾」は、ブラジルの正解の書き方ではありません。日本語がその音をどう受け止めたか、という記録です。

「伯」という漢字そのものの意味と、ブラジルとのつながり

では、当て字に使われた「伯」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはハクです。

• 兄弟の長男 — 兄弟の順を「伯・仲・叔・季」と呼び、その最初が「伯」です。
• 爵位のひとつ — 「公・侯・伯・子・男」の五等爵で、真ん中にあたるのが伯爵です。
• その道の第一人者 — 画家を敬って呼ぶ「画伯」の伯がこれです。

実力が近いことを言う「伯仲」も、ここから来ています。長男（伯）と次男（仲）は年が近く、力の差がつきにくい。そこから「甲乙つけがたい」の意味になりました。

ただし、注意したいことがあります。これらの意味と、ブラジルには何の関係もありません。「伯」が選ばれたのは、あくまで音が合ったからです。長男だから、第一人者だから選ばれた、という話ではないのです。

ブラジルの漢字「伯」を使うことば

「伯」は、いまも新聞や役所の文書で使われています。とくに次の三つは目にする機会があります。

• 日伯（にっぱく） — 日本とブラジル。「日伯首脳会談」「日伯関係」のように使います。
• 伯国（はくこく） — ブラジルという国そのもの。

両国の付き合いは長く、日伯修好通商航海条約が結ばれたのは1895年のことでした。その十数年後、1908年に最初の移民船笠戸丸が神戸を出港し、同じ年にサントスへ入っています。

いまブラジルは、世界でもっとも多くの日系人が暮らす国とされています。「伯」という一字が使われ続けているのは、この百年あまりの行き来があるからです。

「伯」を使った例文

• 日伯の交流は百年を超える。
• 伯国の経済について調べる。
• ブラジルは漢字で伯剌西爾と書く。

ブラジルの漢字一文字表記「伯」の使い方、使いどころ

では、この「伯」はどんなときに使うのでしょうか。日常会話で出てくることはまずありません。使いどころは、はっきり決まっています。

一文字が選ばれる場面

• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日本とブラジルの首脳会談」より「日伯首脳会談」。国名を二つ並べるとどうしても長くなるので、一字ずつに縮めます。日米、日独、日仏も同じ理屈です。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しは入る字数が決まっています。一文字表記は、その制約のなかで生き残ってきた書き方です。
• 条約や協定の正式名称 — 「日伯修好通商航海条約」のように名前そのものに入っている場合は、あとから言い換えることができません。
• 統計や貿易の資料 — 表の項目名は短いほうが読みやすいので、国名が一字に縮められます。

並べてみると、共通点が見えてきます。どれも短く詰めたい場所です。一文字表記は、格式のための書き方ではなく、字数を節約するための書き方だと考えると分かりやすくなります。

使わないほうがよい場面

• 読み手が知らない前提の文章では避ける — 一文字表記は知っている人向けの略記です。一般向けの文章なら「ブラジル」と書いたほうが親切です。
• 話し言葉では使わない — 「にっぱく」と口で言っても、まず通じません。書き言葉、それも硬い文章のなかだけで生きている書き方です。

なお、一文字表記があるのは、明治のころに当て字が定着した国が中心です。新しく付き合いの始まった国には、そもそも一字の表記がありません。「伯」が残っているのは、それだけ古くからの行き来があったということでもあります。

ブラジルの漢字と国名の由来──赤い木「パウ・ブラジル」から

最後に、そもそもブラジルという国名がどこから来たのかを見ておきます。漢字の由来ではなく、国名そのものの由来です。

もとは、この地に生えていたパウ・ブラジルという木の名前でした。幹から赤い染料が取れる木で、ヨーロッパへ運ばれて高く取引されました。

ポルトガル語のブラーザ（brasa）は「熾火（おきび）」、つまり赤く燃える炭のこと。切り口の赤さが、その色に見えたのだといいます。

やがて、その木を積み出す土地そのものがブラジルと呼ばれるようになりました。国名が先にあって木が名づけられたのではなく、木の名前が国名になったという順番です。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — 赤い染料が取れる木、パウ・ブラジルから。
• 漢字の由来 — その国名の音を、伯・剌・西・爾の四字で写したもの。

由来の話は二つあって、つながっていません。ここを分けて覚えておくと、「伯に赤い意味があるのですか」と迷わずに済みます。意味は国名に、音は漢字に。それぞれ別の道をたどって、いまの「伯」にたどり着いています。