ギリシャの漢字表記！一文字の「希」はなぜ？読み方や意味

「希臘」。国名の当て字のなかでも、とりわけ読めない部類に入ります。二字目の「臘」はふだんまず見かけない字です。ここでは、ギリシャの漢字表記の読み方と意味、一文字が「希」になった理由を紹介します。

ギリシャの漢字表記は「希臘」──読み方と意味

ギリシャの漢字表記は希臘です。読み方はそのままギリシャ。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。

• 希 — ヘ に近い音。まれ、という意味とは関係がありません
• 臘 — ラ に近い音。年の暮れを表す字ですが、ここでは音だけです

「希臘」と書く場面はいまではほとんどありません。一字に縮めた「希」も、ほかの国の一文字にくらべると出番はかぎられます。

ギリシャの漢字が一文字だと「希」になる理由

作り方は単純で、「希臘」の頭の一字を取っただけです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

ただし「希」は、希望・希少といった日常の言葉によく出てくる字です。国名として単独で置いても伝わりにくいため、「日希」のような限られた形でしか使われません。

ギリシャの漢字「希臘」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「希臘」の二文字から、ギリシャという国の中身は読み取れません。

この当て字には、おもしろい点があります。写されているのは「ギリシャ」の音ではないのです。この国の人が自分たちの国を呼ぶときの名前はヘラス。「希臘」は、そちらの音を写しています。

いっぽう日本語の「ギリシャ」は、ポルトガル語の Grécia から入った形で、こちらはローマ側からの呼び名の系統です。漢字はギリシャ側の呼び名を、カタカナはローマ側の呼び名を写している。同じ国なのに、二つの呼び名が別々に日本語へ入ってきたわけです。

なお中国語でも「希臘」と書きます。日本と中国で字が一致した例のひとつです。

「希」という漢字そのものの意味と、ギリシャとのつながり

では、当て字に使われた「希」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはキ・ケです。

• まれ、少ない — 希少、希薄。数が少ないことを表します。
• のぞむ — 希望、希求。願うことです。
• うすい — 「希釈」のように、濃さがうすいことにも使います。

ただし、これらの意味とギリシャには関係がありません。「希」が選ばれたのは音が合ったからで、希望の国だから、という話ではないのです。

ギリシャの漢字「希」を使うことば

「希」は、国名としては使われる場面がかぎられます。それでも次のような形では見かけます。

• 日希（にっき） — 日本とギリシャ。「日希関係」。
• 希臘語（ギリシャご） — ギリシャ語。古典を扱う本ではこの表記が使われました。
• 希臘神話（ギリシャしんわ） — ギリシャ神話。古い書物ではこの形で書かれています。
• 希臘人（ギリシャじん） — 歴史の史料に出てくる書き方です。

「希」よりも、「希臘」の二字のまま使われることのほうが多い国です。哲学や神話を扱う古い本では、いまでも「希臘哲学」といった書き方に出会います。読めないと止まってしまうので、覚えておくと役に立ちます。

「希」を使った例文

• 古い本に希臘哲学と書いてあった。
• 日希の文化交流が始まった。
• ギリシャは漢字で希臘と書く。

ギリシャの漢字一文字表記「希」の使い方、使いどころ

意味が分かっても、使いどころを外すと不自然になります。「希」が実際に選ばれる場面を並べてみます。

一文字が選ばれる場面

• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日希関係」。国名を二つ並べると長くなるので、一字ずつに縮めます。
• 古い書物のなかで — 希臘哲学、希臘神話。当時の書き方なので、そのまま残っています。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しやテロップ。入る字数が決まっている場所です。
• 外交や統計の資料 — 表の項目名は短いほうが読みやすいので、国名が一字に縮められます。

共通しているのは、長い国名を置く余裕がないという一点です。格式ではなく、字数の都合で選ばれている書き方だと考えてください。

使わないほうがよい場面

• 希望・希少の希と混ぜない — 同じ字ですが、意味のつながりはありません。
• いまの文章では「ギリシャ」で足りる — 「希臘」は古い書物を読むときに必要になる知識で、自分から書く場面はほとんどありません。

新しく国交ができた国には、一字の表記がないのがふつうです。「希」のような一文字が残っているのは、当て字が根づくだけの時間があった証拠だと言えます。

ギリシャの漢字と国名の由来──現地の呼び名「ヘラス」から

最後に、ギリシャという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

この国の人が自分の国を呼ぶ名前はヘラスで、正式名称もこの語からできています。神話に出てくるヘレンという人物の子孫の土地、という説明がされます。

いっぽう「ギリシャ」のほうは、ローマ人がこの地の一部の人びとを指して使ったグラエキという呼び名から広がったものです。他称が世界中に広まり、自称のほうは国内に残った、という形になっています。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — カタカナの「ギリシャ」はローマ側の呼び名から。漢字の「希臘」はギリシャ側の呼び名ヘラスから。
• 漢字の由来 — そのヘラスの音を、希・臘の二字で写したもの。

ひとつの国に、由来の違う二つの名前が並んでいます。「希臘」が読みにくいのは、そもそも写している音が違うからでもあるのです。