メキシコの漢字表記！一文字の「墨」はなぜ？読み方や意味

メキシコの一文字表記は「墨」。すみの墨です。しかもこの「日墨」という言葉には、日本の近代史にとって大きな意味があります。ここでは、メキシコの漢字表記「墨西哥」の読み方と意味、一文字が「墨」になった理由を紹介します。

メキシコの漢字表記は「墨西哥」──読み方と意味

メキシコの漢字表記は墨西哥です。読み方はそのままメキシコ。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。

• 墨 — メ に近い音。すみ、という意味とは関係がありません
• 西 — キシ の音
• 哥 — コ の音

「墨西哥」と書く場面はいまではまれです。それでも一字に縮めた「墨」は、日墨・訪墨という形で残っています。

メキシコの漢字が一文字だと「墨」になる理由

作り方は単純で、「墨西哥」の頭の一字を取っただけです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

スペイン語では、この国をメヒコと呼びます。「墨西哥」の三字は、英語のメキシコよりもむしろこのメヒコの音に近い形です。当て字が作られた当時、どちらの音を聞いていたかがうかがえます。

メキシコの漢字「墨西哥」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「墨西哥」の三文字から、メキシコという国の中身は読み取れません。

この国も、中国語で同じ「墨西哥」と書きます。日本と中国で字が一致した、数少ない例のひとつです。

それでも「墨西哥」がメキシコの正しい書き方というわけではありません。漢字の側がその音をどう受け止めたかという記録です。

「墨」という漢字そのものの意味と、メキシコとのつながり

では、当て字に使われた「墨」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはボクです。

• すみ — 墨汁、水墨画、筆墨。いちばん基本の意味です。
• 黒い — 「墨色」のように、すみの色を指します。
• 墨子 — 中国の思想家の名。「墨守」は、その墨子が城をよく守ったことに由来する言葉です。

ただし、これらの意味とメキシコには関係がありません。「墨」が選ばれたのは音が合ったからで、黒い国だから、という話ではないのです。

メキシコの漢字「墨」を使うことば

「墨」は日常であまり見かけませんが、歴史の話になると重みが出てきます。

• 日墨（にちぼく） — 日本とメキシコ。「日墨関係」「日墨修好通商条約」。
• 日墨修好通商条約 — 1888年に結ばれた条約。名前に「墨」が入っています。
• 米墨（べいぼく） — アメリカとメキシコ。国境や移民の話でよく出ます。
• 墨西哥人（メキシコじん） — 歴史の史料では、この四字の形で出てきます。

1888年に結ばれた日墨修好通商条約は、日本にとって特別な意味を持ちます。それまでの条約は、日本に不利な条件を含むものばかりでした。この条約は日本が初めて対等な立場で結んだものとされ、その後の条約改正の足がかりになったと説明されます。「日墨」という短い言葉が、それだけの重みを背負っているわけです。

「墨」を使った例文

• 日墨修好通商条約について調べる。
• 米墨国境の情勢を報じる。
• メキシコは漢字で墨西哥と書く。

メキシコの漢字一文字表記「墨」の使い方、使いどころ

では、この「墨」はどんなときに使うのでしょうか。日常会話に出てくることは、まずありません。使いどころははっきり決まっています。

一文字が選ばれる場面

• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日墨関係」「米墨国境」。国名を二つ並べると長くなるので、一字ずつに縮めます。
• 条約や協定の正式名称 — 「日墨修好通商条約」のように名前に入っていれば、あとから言い換えられません。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しやテロップ。入る字数が決まっている場所です。
• 統計や貿易の資料 — 表の項目名は短いほうが読みやすいので、国名が一字に縮められます。

並べてみると、共通点が見えてきます。どれも短く詰めたい場所です。一文字表記は、格式のための書き方ではなく、字数を節約するための書き方だと考えると分かりやすくなります。

使わないほうがよい場面

• すみの話と並べない — 「墨の輸出」は、どちらの意味にも読めてしまいます。
• 話し言葉では使わない — 「にちぼく」と口で言っても、まず通じません。

なお、一文字表記があるのは、明治のころまでに当て字が定着した国が中心です。あとから付き合いの始まった国には、そもそも一字の表記がありません。「墨」が残っているのは、それだけ古くからの行き来があったということでもあります。

メキシコの漢字と国名の由来──アステカの人びと「メシーカ」の名から

最後に、メキシコという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

もとになったのは、この地に大きな国を築いたアステカの人びとの自称メシーカです。彼らの都テノチティトランは、いまのメキシコシティの場所にありました。

スペインによる征服のあとも土地の名として残り、独立の際に国名として選ばれます。征服された側の名前が、そのまま国の名前になったという点で、めずらしい成り立ちです。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — アステカの人びとメシーカの名から。
• 漢字の由来 — その音（メヒコ）を、墨・西・哥の三字で写したもの。

意味は国名に、音は漢字に。二つは別々の道をたどって、いまの「墨」にたどり着いています。