フィリピンの漢字表記！一文字の「比」はなぜ？読み方や意味

フィリピンの一文字表記は「比」。くらべる、の比です。日常の言葉によく出てくる字なので、国名だと言われてもぴんと来ないかもしれません。ここでは、フィリピンの漢字表記「比律賓」の読み方と意味を紹介します。

フィリピンの漢字表記は「比律賓」──読み方と意味

フィリピンの漢字表記は比律賓です。読み方はそのままフィリピン。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

一字ずつに意味はありません。音だけを借りた書き方です。

• 比 — フィ に近い音。くらべる、という意味とは関係がありません
• 律 — リ の音。きまり、という意味ではありません
• 賓 — ピン の音。客を表す字ですが、ここでは音だけです

「比律賓」と書く場面はいまではまれです。それでも一字に縮めた「比」は、日比・訪比という形で、いまも新聞に出てきます。

フィリピンの漢字が一文字だと「比」になる理由

作り方は単純で、「比律賓」の頭の一字を取っただけです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

フィリピンは日本と行き来の多い国なので、「日比」という言い方は比較的よく目にします。国名の一文字のなかでは、いまも現役で使われているほうです。

フィリピンの漢字「比律賓」はどう作られたか──音を写した当て字

当て字は、意味ではなく音を優先して作られます。ですから「比律賓」の三文字から、フィリピンという国の中身は読み取れません。

中国語では、フィリピンを「菲律賓」と書きます。二字目と三字目は同じで、頭の字だけが違う形です。ちなみに日本語の「比」は、中国語ではベルギーの一字にあたります。国と字の組み合わせは、言語ごとにばらばらだということがよく分かります。

「比律賓」はフィリピンの正しい書き方ではなく、日本語がその音をどう受け止めたかという記録です。

「比」という漢字そのものの意味と、フィリピンとのつながり

では、当て字に使われた「比」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはヒです。

• くらべる — 比較、対比、比類。二つを並べて見ることです。
• 割合 — 比率、比重、反比例。数の関係を表します。
• ならぶ — 「櫛比」のように、びっしり並ぶようすにも使います。

ただし、これらの意味とフィリピンには関係がありません。「比」が選ばれたのは音が合ったからで、何かと比べる国だから、という話ではないのです。

フィリピンの漢字「比」を使うことば

「比」は、貿易や人の行き来の記事でよく使われます。日本にとって近い国だからです。

• 日比（にっぴ） — 日本とフィリピン。「日比関係」「日比経済連携協定」。
• 比島（ひとう） — フィリピン諸島のこと。第二次大戦の記述でよく出ます。
• 比国（ひこく） — フィリピンのこと。古い資料に出てきます。
• 米比（べいひ） — アメリカとフィリピン。歴史の記述でよく出ます。

両国の行き来は古く、十六世紀の末から十七世紀にかけて、マニラには日本人町がありました。近代では第二次大戦の戦場となり、1956年に国交が正常化しています。「比島」という言葉が戦争の記述に多いのは、この時代の名残です。

「比」を使った例文

• 日比の貿易額が伸びている。
• 比島での戦いの記録を読む。
• フィリピンは漢字で比律賓と書く。

フィリピンの漢字一文字表記「比」の使い方、使いどころ

意味が分かっても、使いどころを外すと不自然になります。「比」が実際に選ばれる場面を並べてみます。

一文字が選ばれる場面

• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日比関係」「米比」。国名を二つ並べると長くなるので、一字ずつに縮めます。
• 歴史の記述 — 比島。当時の呼び名なので、資料ではそのまま使われます。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 「フィリピン」は五文字。見出しでは削りたくなる長さです。
• 協定や条約の正式名称 — 名前そのものに入っている場合は、あとから言い換えられません。

共通しているのは、長い国名を置く余裕がないという一点です。格式ではなく、字数の都合で選ばれている書き方だと考えてください。

使わないほうがよい場面

• 比較・比率の比と紛れる場面では避ける — 「比の増加」と書けば、まず数の話に読まれます。
• 「比島」は時代に注意 — 戦時中の呼び名なので、いまの記事に使うと時代がずれます。

新しく国交ができた国には、一字の表記がないのがふつうです。「比」のような一文字が残っているのは、当て字が根づくだけの時間があった証拠だと言えます。

フィリピンの漢字と国名の由来──スペイン王フェリペ二世の名から

最後に、フィリピンという国名そのものの由来です。漢字の由来ではありません。

もとは、当時のスペイン王フェリペ二世の名前です。十六世紀にこの島々を「フェリペの島々」と名づけたことが、そのまま国名になりました。

人の名前がついた国名は、そう多くありません。アメリカがアメリゴ・ヴェスプッチの名から来ているのと、同じ型の名前だと言えます。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — スペイン王フェリペ二世の名から。
• 漢字の由来 — その音を、比・律・賓の三字で写したもの。

意味は国名に、音は漢字に。二つは別々の道をたどって、いまの「比」にたどり着いています。