ベトナムの漢字表記！一文字の「越」はなぜ？読み方や意味

ベトナムの漢字表記は「越南」。ほかの国と決定的に違うところがあります。これは当て字ではないのです。音を漢字で写したのではなく、もともと漢字で書かれていた国名でした。ここでは、その事情を紹介します。

ベトナムの漢字表記は「越南」──読み方と意味

ベトナムの漢字表記は越南です。読み方はそのままベトナム。一字ずつに意味があるわけではなく、音を漢字で写した当て字です。

ここがほかの国と違います。ベトナムは長いあいだ漢字を使ってきた国で、「越南」はその漢字による正式な国名でした。いまのベトナム語の「ヴィエットナム」は、この二字をベトナム語の音で読んだものです。

• 越 — ヴィエット。古代中国の国の名でもあります
• 南 — ナム。方角の南、そのままの意味です

ですから「越南」は、意味を読み取ることができます。おおよそ「越の南」。ほかの国名の当て字とは、成り立ちからして別ものです。

ベトナムの漢字が一文字だと「越」になる理由

作り方自体は同じで、「越南」の頭の一字を取っただけです。

国名の一文字表記は、どれも同じ作り方をしています。長い当て字の先頭を一字だけ残す。それだけです。

ただし中身が違います。ほかの国の一文字は音を写した字の一部でしたが、ベトナムの「越」はもともと意味を持った字です。同じ一文字表記でも、由来がまるで違うわけです。

ベトナムの漢字「越南」はどう作られたか──音を写した当て字

この見出しだけは、ほかの国の記事と事情が変わります。「越南」は音を写した当て字ではないからです。

ベトナムは、中国の文化圏のなかで長く漢字を使ってきました。公文書も詩も漢字で書かれ、国名も漢字で定められていました。「越南」という国号が用いられるようになったのは十九世紀のはじめのことです。

「越」は、古代の中国の南方にあった国や民族を指す字でした。その南に位置する、という意味で「越南」。音ではなく、位置を表した名前です。

ですから中国語でも同じ「越南」と書きます。字が一致するのは偶然ではなく、もとが同じだからです。ここが、たまたま字が重なったスペインやポルトガルとの違いです。

「越」という漢字そのものの意味と、ベトナムとのつながり

では、当て字に使われた「越」は、もともとどんな漢字なのでしょうか。音読みはエツです。

• こえる — 超越、越境、優越。境をこえていくことです。
• 古代中国の国名 — 春秋時代の越の国。「呉越同舟」の越がこれです。
• 日本の地名 — 越後、越前、越中。北陸のあたりを指した古い地名にも使われています。

ここが、ほかの国とは違うところです。「越」の意味は、ベトナムという国名と本当につながっています。音が合ったから選ばれた字ではありません。

ベトナムの漢字「越」を使うことば

「越」は、経済や貿易の記事でよく使われます。日本にとって結びつきの強い国だからです。

• 日越（にちえつ） — 日本とベトナム。「日越関係」「日越経済連携協定」。
• 米越（べいえつ） — アメリカとベトナム。歴史の記述でよく出ます。
• 日越経済連携協定 — 協定の正式名称。名前に「越」が入っています。
• 越南人（ベトナムじん） — 歴史の史料では、この三字の形で出てきます。

両国の行き来は古く、十六世紀から十七世紀にかけて、中部の港町ホイアンには日本人町がありました。いまも残る「来遠橋」は、日本橋とも呼ばれています。近年は働き手や留学生の行き来も多く、「日越」という言葉を目にする機会は増えています。

「越」を使った例文

• 日越の経済連携が深まっている。
• ベトナムは漢字で越南と書く。
• 古い地図帳に越南と書いてある。

ベトナムの漢字一文字表記「越」の使い方、使いどころ

「越」は、いつでもどこでも使える書き方ではありません。出てくる場所が決まっている言葉です。順に見ていきます。

一文字が選ばれる場面

• 二つの国をひとまとめに言うとき — 「日越関係」「米越」。国名を二つ並べると長くなるので、一字ずつに縮めます。
• 協定や条約の正式名称 — 「日越経済連携協定」のように名前に入っていれば、言い換えられません。
• 見出しなど、字数の限られる場所 — 新聞の見出しやテロップ。入る字数が決まっている場所です。
• 歴史の記述 — 越南、越南人。もともとの漢字国名なので、資料にそのまま出てきます。

どれも、字数に余裕がない場所ばかりです。一文字表記が生き残っているのは、格式が高いからではなく、短いからだと考えるとしっくりきます。

使わないほうがよい場面

• 越後・越前と紛れる場面では避ける — 日本の古い地名にも同じ字が使われています。
• 「当て字」と説明しない — ほかの国と違い、越南は音を写したものではありません。ここを取り違えると、説明そのものが間違いになります。

一文字表記は、どの国にもあるわけではありません。古くから日本と行き来のあった国に偏っています。「越」が使われ続けていること自体が、その付き合いの長さを示しています。

ベトナムの漢字と国名の由来──「越の南」という位置を表す名から

最後に、ベトナムという国名そのものの由来です。この国の場合、漢字の由来と国名の由来が同じという珍しい形になります。

「越」は、古代の中国から見て南方にいた人びとや国を指す字でした。その一帯を大きく百越と呼んだ記録もあります。そして「南」は、そのまま方角の南です。

合わせて「越の南」。この国号が定められたのは十九世紀のはじめとされ、そこからベトナム語の音で読んだヴィエットナムが、いまの国名になりました。

整理すると、こうなります。

• 国名の由来 — 「越の南」という位置を表す漢字の国号から。
• 漢字の由来 — 写したのではなく、はじめから漢字だった。

ほかの国の記事では「意味は国名に、音は漢字に」と書いてきました。ベトナムだけは、その二つが最初からひとつです。