「鱈」の漢字の由来は？なぜ魚＋雪？成り立ちや意味を解説

魚へんに雪と書いて「鱈」。冬の魚だから、と見当はつきます。ですがそれだけではありません。この字は日本で作られたもので、雪にはもうひとつの意味があります。ここでは「鱈」の読み方と成り立ち、そしてタラバガニの名前までを紹介します。

「鱈」の漢字の読み方と意味──タラと読む

「鱈」はタラと読みます。魚へんに「雪」を組み合わせた字で、音読みはありません。

音読みがないのは、この字が日本で作られた字だからです。くわしくは、あとの見出しで見ます。

「鱈」の漢字の成り立ち──なぜ魚へんに「雪」なのか

「雪」が選ばれた理由は、ひとつではありません。

• 雪の季節に旬をむかえる — タラは冬の魚です。雪の降るころにいちばん多く獲れ、味もよくなります。
• 身が雪のように白い — 切り身を見れば分かるとおり、タラの身は真っ白です。この白さを雪に見立てた、という説明もされます。
• 雪の降る北の海の魚 — 日本では主に北の海で獲れます。産地の景色そのものが雪だった、という見方もできます。

どれか一つに絞る必要はありません。季節・色・産地の三つが、すべて「雪」で説明できてしまう。だからこの字が定着したのだと考えるほうが自然です。

タラの漢字は国字か、中国から来た字か

「鱈」は国字です。日本で作られた漢字で、中国の字書には見当たりません。

見分け方は簡単で、音読みがないことです。中国から来ていない字には、中国語の読みが付いていません。

魚へんの国字は、旁がそのまま説明になっているのが特徴です。

• 鱈（タラ）— 雪。雪の季節、雪のような身。
• 鰆（サワラ）— 春。春に獲れる魚。
• 鰯（イワシ）— 弱。すぐ弱る魚。

日本人が日本の魚を見て作った字なので、理屈が素直です。逆に、鮪や鮎のように中国から来た字は、旁と魚の関係がすぐには見えません。

タラの漢字と、タラバガニ──蟹なのに「鱈」がつく理由

「タラバガニ」という名前を、不思議に思ったことはないでしょうか。カニなのに、頭に魚の名前がついています。

答えは単純で、タラの漁場（鱈場）でとれる蟹だからです。漢字で書けば「鱈場蟹」。獲れる場所が、そのまま名前になりました。

ついでに言うと、タラバガニは分類のうえではカニの仲間ではありません。ヤドカリに近い仲間で、脚の数を数えると、ズワイガニより一対少なく見えます。名前も分類も、ひとひねりある生き物です。

もうひとつ、タラにまつわる言葉があります。「たらふく」です。腹いっぱい食べることを言いますが、これに「鱈腹」と当てるのは当て字で、もともとタラとは関係がありません。ただしタラは実際に大食いで、胃の中からいろいろなものが出てくることで知られています。当て字にしては、話がうまくできすぎているほどです。

「鱈」の漢字を見かける場面──寿司屋の湯呑みと魚へんの字

「鱈」は、次のような場面で目にします。

• 鱈場蟹（タラバガニ） — タラの漁場でとれる蟹。カニ売り場でこの字を見かけます。
• 鱈子（たらこ） — タラの卵。おなじみの食品名です。
• 真鱈・介党鱈 — 種類を書き分けるときに使います。すり身の原料になるのは介党鱈のほうです。
• 鱈鍋・鱈汁 — 冬の料理名として、品書きに漢字で出ます。
• 鱈腹（たらふく） — 当て字ですが、こう書かれた文章に出会うことがあります。

売り場でいちばん目にするのは「鱈場蟹」かもしれません。カニの札に魚へんの字が入っている理由が分かると、少しおもしろくなります。

タラの漢字「鱈」の覚え方

魚へんの字は数が多く、まとめて覚えようとすると混ざります。旁（つくり）の意味とセットで覚えるのがいちばんの近道です。

• 魚＋雪＝冬の魚、白い身 — 切り身の白さを思い浮かべると、字が結びつきます。
• 音読みがない＝国字 — 鰯・鰆と同じ仲間です。三つまとめて覚えられます。
• タラバガニで覚える — カニの名前に魚へんが入っている、という驚きが記憶に残ります。

魚へんの字は、季節を表す組（鱈＝雪、鰆＝春）でまとめると整理しやすくなります。旬がそのまま字になっているので、覚えるときの手がかりが二つになるからです。

タラという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、タラという名前そのものの由来です。

じつは、はっきりしていません。よく挙げられるのは次のような説です。

• 腹がふくれることから — 大食いで腹が張るようすを表した、という説。
• まだらの模様から — 体の斑（まだら）が縮まって「たら」になった、という説。

どちらも決め手を欠きます。名前の由来がはっきりしない魚は珍しくありません。漢字のほうが由来をはっきり残している、という逆転が起きているわけです。

名前の意味は分からなくても、字を見れば冬の魚だと分かる。国字のありがたいところです。