「鮭」の漢字の由来は？なぜ魚＋圭？成り立ちや意味を解説

魚へんに圭と書いて「鮭」。この「圭」がくせもので、何を表しているのかがすぐには見えません。しかも中国では、この字はサケではなくフグを指していました。ここでは「鮭」の読み方と成り立ち、サケという名前の由来までを紹介します。

「鮭」の漢字の読み方と意味──サケと読む

「鮭」はサケと読みます。音読みはケイ・カイ。魚へんに「圭」を組み合わせた字です。

旁の「圭」は、上のとがった玉のかたちを表す字です。日常では人名くらいでしか見かけませんが、漢字の世界では古くからある字です。

「鮭」の漢字の成り立ち──なぜ魚へんに「圭」なのか

「圭」が何を表しているのかについては、いくつかの見方があります。

• 身が裂けることから — サケの身は、繊維に沿ってきれいに裂けます。「圭」のとがった形を、その裂け目に重ねた、という見方です。
• 形声としての読み — 「圭」はケイと読み、「鮭」の音読みもケイ。音の面ではきれいに筋が通ります。
• もとは別の魚を指していた — あとで見るとおり、中国でこの字が指していたのはフグでした。もともとサケのために作られた字ではありません。

つまり「鮭」は、旁の意味からサケを説明しにくい字です。鰯や鱈のように「旁を読めば分かる」タイプではありません。理由は次の見出しにあります。

サケの漢字は国字か、中国から来た字か

魚へんの字には、日本で作られた字（国字）と中国から来た字があります。国字は音読みを持たないので、そこで見分けられます。

「鮭」は中国から来た字で、音読みを持ちます。ところが中国でこの字が指していたのは、フグでした。

まったく別の魚です。日本に字が入ってきたあと、日本で身近だったサケに当て直された、という流れになります。

同じことは「鮎」でも起きています。中国で「鮎」はナマズを指す字でした。日本ではアユに当てられています。字は輸入でも、指すものは日本で決め直された。魚へんの漢字を読むときに、いちばん気をつけたいところです。

ですから「鮭」を中国語の文章で見かけても、サケのことだとは限りません。字が同じでも中身が違う、という例です。

サケの漢字と、新巻鮭と鮭児──呼び名のいろいろ

サケには、状態や獲れ方によって別の呼び名がつきます。

• 新巻鮭（あらまきざけ） — 内臓を抜いて塩をした保存用のサケ。年末の贈答でおなじみです。
• 時鮭（ときしらず・ときざけ） — 産卵期ではない時期に獲れるサケ。脂が乗っています。
• 鮭児（けいじ） — ごくまれにしか獲れない若いサケ。数が少なく、高値で扱われます。

読み方が「さけ」「ざけ」「けい」と揺れるのも特徴です。鮭児にいたっては音読みで読みます。ひとつの字にいくつもの読みがぶら下がっているので、書けても読めないことがあります。

なお、日常では「サケ」と「シャケ」の両方が使われます。どちらが正しいという決まりはなく、地域や場面で分かれているだけです。

「鮭」の漢字を見かける場面──寿司屋の湯呑みと魚へんの字

「鮭」は、次のような場面で目にします。

• 寿司屋の湯呑み — 魚へんの漢字が並ぶなかに入っています。
• 新巻鮭 — 年末の贈答品として、のし紙にこの字が出ます。
• 鮭とば — 北海道の干物。売り場の表示で見かけます。
• 鮭児（けいじ） — 高級品として扱われるサケ。読み方が難しい言葉です。
• 紅鮭・銀鮭 — 種類を書き分けるときに使います。

スーパーの切り身は「サーモン」と書かれることが増えましたが、贈答や干物の世界では、いまも「鮭」の字が使われています。

サケの漢字「鮭」の覚え方

魚へんの字は数が多く、まとめて覚えようとすると混ざります。旁（つくり）の意味とセットで覚えるのがいちばんの近道です。

• 魚＋圭＝身が裂ける魚 — 切り身が繊維に沿って裂けるようすを思い浮かべます。
• 音読みはケイ — 「圭」がそのまま音になっています。「鮭児（けいじ）」で確かめられます。
• 中国ではフグ — この意外さが、いちばん記憶に残ります。

魚へんの字は、旁が意味を表すものと旁が音を表すものに分かれます。「鮭」は音のほうが強い字です。意味から覚えようとせず、音で覚えたほうが早くなります。

サケという名前の由来と、漢字とのつながり

最後に、サケという名前そのものの由来です。

よく挙げられるのは次の説です。

• 「裂ける」から — 身がきれいに裂けることから、という説。
• アイヌ語から — 北の地でこの魚を指した言葉から入った、という説。

ひとつ目の説を取ると、名前の由来と漢字の説明が同じ「裂ける」で重なります。ただし漢字のほうはもともと別の魚の字だったので、あとから理屈が合わせられた可能性もあります。

由来の話は、こうした「後からの説明」が混ざりやすいところです。断定せず、いくつかの説として覚えておくのがちょうどよいでしょう。